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Par seb90 le 22 Juin 2008 à 14:11Les Amazones : Mythes ou réalité ?
De nos jours, une amazone désigne une femme qui monte à cheval avec les deux jambes du même côté. Cela montre à quel point le mythe des amazones a franchi les siècles. Le nom grec « amazones » signifie « celles qui sont privées dun sein ».
Cette appellation fait peut-être référence au fait que ces femmes se coupaient un de leur sein pour tirer plus facilement à larc.
Une citation de lhistorien grec du Ier siècle avant notre, Diodore de Sicile fait référence à de farouches guerrières qui pratiquent les arts de la guerre.
Mais, le mythe des amazones nous vient principalement dHérodote, grand voyageur et très certainement le premier historien grec.
Cependant, Hérodote croyait aux dieux et ses récites comportent de multiples références à des mythes et des légendes.
Même si nombre de ses références historiques savèrent exactes, on ne peut que prendre du recul face à ses informations.
Néanmoins, certaines découvertes peuvent nous amener à nous demander si les amazones ne sont pas un peu plus quun simple fantasme masculin.Peuple de femmes guerrières issu de lunion entre Arès, Dieu de la guerre, et la nymphe Harmonie, les Amazones habitaient une région à lest de la mer Noire.
Arès (Mars). By Smeerch
Elles ne vivent quentre femmes et élèvent leurs filles pour en faire des combattantes et des chasseresses.
Amazonomachie, 2ème moitié du IV° s. ap. J.-C., Turquie. Fragment de mosaïque de pavement, détail, une Amazone, marbre et calcaire, Musée du Louvre. By Antiquité Tardive
Elles ne sunissent avec des hommes que pour se reproduire. Mais, elles ne conservent auprès delles que les filles.
Selon Hérodote, « une fille ne se marie pas avant davoir tué un ennemi. Certaines meurent et vieillissent sans avoir été mariées, faut de pouvoir remplir cette mission » (Histoires, livre IV).
Hérodote
Les Amazones vénéraient également Artémis, la virginale déesse de la chasse. Leur société matriarcale ne laissait quune place secondaire aux hommes, cantonnés aux travaux domestiques.
Artemis. By Mharrsch
Les Amazones apparaissent à plusieurs reprises dans la mythologie grecque. Lépisode le plus connu concerne le 9e travail dHéraclès (Hercule).
La ceinture dHippolyté, reine des amazones :
Admétè rêvait de recevoir un cadeau extraordinaire. Son père eut lidée denvoyer Héraclès auprès dHippolyté, la reine des amazones, et de lui prendre sa ceinture.
Accompagné de Thésée et de Télamon, Héraclès se rendit sur le territoire des farouches guerrières.
La reine ne fut pas insensible à la virilité du héros et accepta de lui donner la ceinture sans livrer bataille.
Cette ceinture lui avait été offerte par Arès.Héraclès. By Ibbopd
Mais, cette histoire nétait pas du goût dHéra, épouse de Zeus. La déesse prit donc la forme dune amazone et incita les guerrières à se révolter contre Héraclès.
Ce dernier pensa que Hippolyté lavait trahi et la tua ainsi que de nombreuses autres amazones.Peu après cette malheureuse aventure, Thésée sest rendu chez les amazones pour enlever leur nouvelle souveraine, Antiope, quil trouve à son goût.
Thésée et les Amazones. Londres, British Museum
En représailles, les Amazones quittent leur territoire et envahissent lAttique. Elles sont repoussées par larmée de Thésée.
De lunion de Thésée et dAntiope naît Hippolyte qui deviendra le héros de la pièce de théâtre de Racine, Phèdre.Dans lIliade, les Amazones sont citées à trois reprises mais les indications sont trop vagues pour accréditer leur réelle existence.
Mythes sur les Amazones
Beaucoup dauteurs, à différentes époques, ont écrit sur ce thème. Selon la coutume, ces femmes servaient dans larmée pour une période déterminée durant laquelle elles conservaient leur virginité.
Ensuite, elles pouvaient saccoupler mais conservaient le pouvoir et toutes les responsabilités des affaires de lEtat.Pour perpétuer la race, les Amazones se rendaient une fois par an, chez les Gargaréens, pour s'accoupler. Les nouveaux-nés mâles étaient tués ou renvoyés chez leurs pères.
Gros plan sur une amazone. Musée du Louvre. By Antiquité Tardive
Pour être crédible, le mythe devait se dérouler dans une région inconnue des Grecs. A lorigine, ils situaient le peuple des amazones dans la région du Caucase.
Mais, quand les Grecs colonisèrent cette partie du monde, ils ne trouvèrent aucune trace de ce peuple mythique.Cela nétait pas un problème. On révisa tout simplement la légende et on plaça le royaume beaucoup plus loin à lest.
Peinture des Amazones (Pierre-Paul Rubens) (Domaine public)
Selon Hérodote, elles avaient migré en Scythie, près de lactuelle mer dAzov.
Ce mythe nest pas purement grec dailleurs. Bien après la fin de lAntiquité, les amazones sont citées par plusieurs explorateurs dont Marco Polo.
Mais aucune preuve nest jamais venue étayer ces affirmations.Mythe ou réalité ?
Y a-t-il un fond de vérité dans cette légende ? On sait que dans certaines sociétés anciennes, telle la société nomade des Kourganes en Russie, les femmes étaient traitées comme les égales des hommes.
Il est bien sûr possible que le mythe provienne de descriptions déformées de ces pratiques, inconnues dans le monde grec.
Le combat des Amazones et des Grecs, détail d'un vase attique, IVe siècle avant notre ère (Naples, musée national d'Archéologie). By Antiquité Tardive
Il semble quil y ait eu des sociétés dans lesquelles les femmes participaient à lart de la guerre.
On a retrouvé un tombeau dans le sud de lUkraine qui contenait plusieurs squelettes de femmes enterrées avec des armes.Certains indices archéologiques semblent démontrer que des femmes, à cheval, ont guerroyé. Par exemple, les os incurvés dune femme découverts dans une tombe du Kazakhstan attestent une vie passée à cheval.
Détail du "sarcophage des Amazones" (Musée archéologique de Florence). By Antiquité Tardive
Certains historiens pensent dailleurs que des tribus primitives et matriarcales seraient à lorigine du mythe des centaures.
Il est probable que le mythe des amazones se fonde sur une certaine réalité. Pour les Grecs dont la société était dominée par les hommes, nul doute que les amazones représentaient un fantasme.
Cette image inversée avait un impact incontesté sur limagination des hommes.Jusquà quel point ces cultures pratiquaient le matriarcat ? Cela reste à découvrir.
Crédit photographique
Les photos, sauf mention contraire, sont sous licence creative commons
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