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Par
seb90 le
12 Février 2008 à 12:59
L'histoire commence au XVIIIe siècle lorsqu'une riche famille
de planteurs, les Walronds, font tailler dans le roc corallien du
cimetière un caveau pour leur famille. Une dame du nom de Thomasina
Goddard, morte en 1807, y fut enterrée. L'année suivante cependant, ils
cédèrent le tombeau à une autre famille de planteurs, la famille Chase.
Cette année là, la jeune Mary Ann Chase, âgée de deux ans, était morte
d'une des maladies infantiles si fréquentes à l'époque. Pendant les
quatre années suivantes, le tombeau resta scellé. C'est le 6 juillet
1812 que la crypte fût ouverte de nouveau pour y placer le cercueil de
la petite Dorcas Chase, la soeur aînée de Mary Ann. La population
murmurait que la jeune enfant s'était laissée mourir de faim pour
échapper à la tyrannie de son père, l'honorable Thomas Chase qui,
semble t-il, ne méritait pas du tout son titre honorifique. À peine un
mois plus tard, ce dernier suivait sa fille dans la tombe.
Le
jour de son enterrement, après avoir enlevé l'énorme dalle qui
protégeait l'entrée du tombeau, les esclaves qui faisaient office de
fossoyeurs descendirent dans la crypte pour y placer le cercueil de
Thomas Chase. Cependant, ils ressortirent en toute hâte. Ils refusèrent
obstinément de redescendre à l'intérieur, ce qui troubla la cérémonie.
Le pasteur de Christ Church, le révérend Thomas Orderson, entra dans la
chambre funéraire pour voir ce qui avait bien pu terroriser les
esclaves pour que ces derniers préfèrent être punis plutôt que de
redescendre faire leur devoir. Le révérend fut lui aussi saisi d'une
peur panique. Les deux imposants cercueils de plomb des fillettes Chase
avaient été déplacés. Ils avaient été mis debout, la tête en bas. Celui
de Mrs. Goddard avait été posé sur le coté contre une des parois. On
crut à une violation de sépulture de la part des esclaves qui étaient
agités depuis quelques temps. On remit donc les cercueils à leur place
et plaça celui de Thomas Chase, un cercueil de plomb énorme qui
demandait 8 hommes pour le déplacer, dans la crypte. Ils replacèrent
par la suite le lourd bloc de marbre qui scellait la tombe.
Quatre
années passèrent avant qu'un nouveau décès, celui du jeune Samuel
Brewster Ames, permit d'ouvrir la mystérieuse tombe de nouveau. C'était
le 25 septembre 1816. Cette fois encore, on souleva l'énorme dalle de
marbre pour ouvrir l'entrée et le révérend fût le premier à y
descendre. Une fois encore, quelqu'un ou quelque chose avait changé les
cercueils de place. Cependant, personne n'avait tenté d'ouvrir les
cercueils: le vol n'était donc pas la cause de la violation de
sépulture. Le très lourd cercueil de Thomas Chase était dans le coin de
la sépulture opposé à celui où il avait été placé quatre années
auparavant. Les autres avaient aussi été déplacés. C'était le désordre
le plus total. Après que les esclaves aient tout replacé, le pasteur et
le secrétaire du gouverneur de l'île, le major Finch, examinèrent le
caveau et n'y remarquèrent rien d'insolite. Le mystère restait entier.
Le corps du jeune Ames fut donc placé auprès des autres et ils
refermèrent le tombeau une fois de plus, le scellant de nouveau avec la
lourde pierre de marbre. Ils démontèrent ensuite le chevalet qui
servait à déplacer la dalle et, à titre d'expérience, huit hommes de
solides constitution tentèrent en vain de déplacer la dalle. Elle ne
bougea d'un poil. La famille rentra donc à la maison...
Huit
semaines plus tard, l'occasion se présenta à nouveau d'ouvrir le
tombeau. Le père de Samuel, avait été tué par des esclaves durant une
révolte. Le grand chevalet fut donc mis en place et, après d'énormes
efforts d'une douzaine d'esclaves, l'entrée fût de nouveau ouverte. Les
phénomènes étranges qui s'étaient produit avaient beaucoup fait parler,
donc il ne fallait pas se surprendre qu'un nombre important de curieux
s'étaient rassemblés pour voir si l'événement insolite s'était répété.
Ils ne furent pas déçus. Le révérend descendit en premier, accompagné
du gouverneur de l'île et d'un magistrat. Avant même que leurs yeux se
soient habitués à la noirceur de la crypte, ils avaient déjà
l'impression que quelque chose d'inusité s'était produit.
Effectivement, 4 des 5 cercueils avaient été déplacés. Seul celui de
Mrs. Goddard, un léger cercueil de bois en piètre état, n'avait pas
changé de place. Les autres, qui étaient tous en plomb (par le fait
même très lourds) étaient dans le plus grand des désordres.
Le
lendemain, les cercueils furent tous sortis de la crypte et des experts
de l'époque inspectaient minutieusement la tombe. Ils vérifièrent et
revérifièrent chaque centimètres de la sépulture en espérant trouver
une trace d'infraction ou une entrée. Mais ils constatèrent qu'il
n'existait vraiment aucun moyen d'accès autre que la porte principale.
Pour accéder au caveau, il aurait donc fallu ériger un chevalet,
tentative qui ne serait pas passée inaperçue. Il n'y avait aucune
infiltration d'eau et il n'y avait eu aucune secousse sismique depuis
la dernière ouverture du tombeau. Bref, ils ne découvrirent rien qui
pouvait laisser croire que quelqu'un avait pénétré clandestinement la
tombe. Ils replacèrent donc les cercueils à leurs emplacements
originaux et cette fois, en plus de replacer l'imposante dalle, ils
firent sceller cette dernière avec du ciment.
L'histoire
devint de plus en plus populaire. Elle fit non seulement le tour de la
Barbade, mais elle se répandit dans toute les Antilles, et même
jusqu'en Floride et aux Bahamas. Des curieux affluèrent à la Barbade
pour voir l'énigmatique caveau des Chase. Des bateaux faisaient même
des détours pour que leurs passagers puissent visiter le fameux
cimetière. Les habitants de l'île, eux, attendaient le prochain
enterrement avec impatience.
Le 7 juillet 1819, c'était le
tour de Thomasina Clarke, une amie de la famille, à y être la nouvelle
occupante. Des représentants officiels du gouvernement examinèrent avec
soin le ciment qui avait servi à sceller la dalle. Tout était en ordre.
Cependant, les esclaves furent incapables d'enlever la dalle à leur
premier essai. Des vérifications furent faite pour s'assurer que tout
le ciment avait été correctement enlevé, mais ils durent enfoncer des
coins de bois à coup de marteau pour bouger la dalle qui refusait de
coopérer. Finalement, les esclaves réussirent à la soulever. Les
témoins comprirent rapidement pourquoi la dalle était si difficile à
déplacer; le cercueil de Thomas Chase avait été coincé contre cette
dernière. Encore cette fois, les cercueils étaient sens dessus dessous.
Une fois encore, ils furent sortis de la sépulture, laquelle fut encore
totalement inspectée. Encore cette fois, aucune trace d'infraction
nulle part, aucun indice... absolument rien qui pouvait expliquer les
phénomènes insolites entourant la tombe. Tout fut remis à sa place et
la tombe fut de nouveau scellée. Cette fois par contre, on scella le
tombeau avec toutes les précautions scientifiques possible. Du sable
blanc très fin fut placé sur la surface de la crypte et des sceaux de
certains officiels furent imprimés dans le ciment qui scellait la
tombe. Il était donc impossible d'ouvrir ce dernier sans endommager les
marques. On prit note de chaque détail; de la position exacte des
cercueils jusqu'à l'épaisseur du sable. On chargea même un membre de la
police de venir vérifier l'état de la sépulture et de la dalle à chaque
jour. Inutile de dire que la popularité du caveau des Chases augmenta
considérablement après cet incident. De partout, des gens venaient pour
voir cet insolite cimetière. C'était devenu l'objet de toutes les
conversations et tout le monde était curieux de savoir quand le caveau
serait ouvert la prochaine fois... et dans quel état il serait.
Les
mois passèrent et finalement, les autorités de la Barbade succombèrent
à la tentation après que des témoins aient rapporté des bruits
insolites provenant de la sépulture. C'est le 20 avril 1820 que le
gouverneur de la Barbade, Mr. Combermere et plusieurs membres de son
entourage ainsi que des différents professionnels inspectèrent
religieusement le caveau avant de l'ouvrir. Aucune marque étrange ou
irrégulière n'était visible. Cette fois cependant, ce sont les
cercueils des enfants qui bloquaient le passage. Les officiels durent
passer par-dessus pour inspecter le reste de la sépulture. Les lourds
cercueils de plomb semblaient avoir été projetés dans tous les sens.
Seul celui de Mrs. Goddard n'avait pas bougé. Le sable blanc était
parfaitement intact. Le tombeau fut de nouveau totalement inspecté.
Cette fois, on enfonça même des barres de fer dans la couche rocheuse
afin d'y déceler d'éventuels tunnels...
Absolument rien,
encore une fois. Fatigué de toute cette histoire, le gouverneur fit
enlever les cercueils du caveau Chase et les fit inhumer ailleurs. Ce
dernier a été laissé ouvert et n'a jamais plus servi à aucune
inhumation depuis lors.
De nombreuses théories ont été
avancées sur le sujet, mais le mystère reste entier. Semble t-il qu'il
ait été impossible que ces très lourds cercueils de plomb aient été
déplacés de façon naturelle. Sir Arthur Conan Doyle, le créateur du
personnage de Sherlock Holmes, émit une hypothèse selon laquelle des
forces surnaturelles déplaçaient les cercueils parce qu'ils étaient
fait de plomb; ce métal empêchait la décomposition rapide des corps.
Peut-être aussi que l'esprit de la jeune fille qui s'était suicidée ne
voulait pas reposer éternellement à coté de son cruel père qui l'avait
tant fait souffrir... Qui sait ? Une chose est sûre cependant, ils
n'ont pas reposé en paix...
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