Un mot sur l'ouvrage:
En 1950, Donald E. Keyhoe a écrit un article pour le magazine "True" intitulé "Les Soucoupes Volantes Sont Réelles." L'article était si réussi que Keyhoe en a augmenté le contenu en poursuivant ses recherches. Le résultat, "Les Soucoupes Volantes Sont Réelles," a été édité en livre de poche et a rencontré autant de succès que l'article. Keyhoe a écrit plusieurs autres ouvrages concernant les OVNIS, tel que "Soucoupes Volantes: Top Secret," chacun clairement concentré sur l'examen des dissimulations par l'Armée de l'Air de la réalité des OVNIS. Keyhoe, fondant ensuite le NICAP, a fait inlassablement campagne pour rompre le secret maintenu par le gouvernement américain sur les OVNIS.
Ce livre a été écrit il y a plus d'un demi-siècle. Il contient la plupart des faits du phénomène des OVNIS qui sont encore ignorés par beaucoup. La tonalité vivante du livre et le vocabulaire démodé ne devraient pas être perçus de manière incorrecte: de Ed Ruppelt, le chef du Projet Blue Book de l'US Air Force à James E. McDonald, le célèbre scientifique, tous ceux qui se sont penchés avec sérieux sur le problème des OVNIS ont reconnu que les faits présentés dans les écrits de Keyhoe sont corrects. Je note que les doutes jetés par les gens peu informés sur le sujet des OVNIS sont déjà abordés ici (les témoins sont des faibles d'esprits? Les OVNIS sont des armes secrètes? La science-fiction a inspiré ces canulars? etc...) Keyhoe a travaillé, d'autres ont ri, les soucoupes volantes étaient bien réelles et le sont toujours. Si certains ont choisis de travailler plutôt que de rire, le crédit doit certainement en être accordé au Major Donald E. Keyhoe.
CHAPITRE I :
C'était une étrange mission.
J'ai pris le télégramme sur mon bureau et je l'ai lu pour la troisième fois.
NEW YORK, N.Y., 9 MAI 1949
AI ETUDIE LE MYSTERE DES SOUCOUPES VOLANTES.
PREMIERE INDICATIONS UNE GIGANTESQUE FALSIFICATION POUR DISSUMULER UN
SECRET OFFICIEL. PENSE QUE CELA A PU ETRE ORGANISE POUR CACHER
VRAIES REPONSES. A L'AIR D'UNE SACREE HISTOIRE. POUVEZ-VOUS VENIR
A WASHINGTON - FIN?
KEN W. PURDY, EDITEUR, TRUE MAGAZINE
J'ai jeté un coup d'oeil dehors sur le Potomac, me rappelant la première histoire de soucoupe. En tant que pilote, j'avais été sceptique au sujet des disques volants. Puis les rapports des pilotes de l'Armée de l'Air et de ligne aérienne avaient commencé à affluer. Apparemment alarmée, l'Armée de l'Air avait ordonné à des avions de chasse de poursuivre les soucoupes au vol rapide. Dans une poursuite mystérieuse, un pilote avait été tué, et sa mort était non expliquée. Cela s'était passé il y a dix-sept mois. Depuis lors, toute l'énigme des soucoupes volantes avait été cachée derrière le voile du secret par l'Armée de l'Air.
Et maintenant, une mission sur les soucoupes volantes m'était assignée par True Magazine.
Vingt-quatre heures plus tard, j'étais dans le bureau de Ken Purdy.
"J'ai des gens s'occupant de cela depuis deux mois," me dit-il. "Je ferais aussi bien de vous prévenir, c'est une histoire difficile à percer."
"Vous pensez que c'est un missile Russe?" lui ai-je demandé. "Ou un secret de l'Armée de l'Air?"
"Nous avons eu plusieurs réponses. Aucune d'elles ne colle. Mais je suis affirmatif: ils nous ont délibérément égaré quand on a trouvé que nous enquêtions. "
Il m'a dit raconté toute l'histoire du travail qui avait été effectué par le personnel de True et des rapports qui leur ont été envoyés par des reporters compétents. Plus il fouillait profondément dans le mystère, plus la tâche devenait ardu. Plus je me renseignais sur les soucoupes volantes, moins j'en savais.
"Il y a un aspect que je veux vérifier encore une fois," a dit Purdy. "Vous avez entendu parler du cas Mantell? "
J'ai secoué la tête de façon affirmative.
"O.K. Essayez d'obtenir les détails du rapport par radio de Mantell à la tour de Godman. Avant qu'il ait été tué, il a décrit la chose qu'il pourchassait - c'est tout ce que nous savons. Le projet "Saucer" en a donné un aperçu, mais ils n'ont jamais publié la transcription. Voici une autre piste. Voir si vous pouvez trouver quoi que ce soit au sujet d'une photo secrète, prise au terrain de Harmon, Terre-Neuve - c'était aux environs de juillet 1947. Je vous enverrai d'autres idées au fur et à mesure."
Avant que je sois parti, Purdy m'a souhaité bonne chance et m'a indiqué qu'il travaillerait en harmonie la plus étroite avec moi.
"Mais faites attention aux conseils fallacieux," a-t-il dit. "Vous rencontrerez probablement certaines personnes au Pentagone qui vous parleront "à titre personnel." Ca bâillonne un reporter. Faites attention à ce qu'ils ne vous lancent pas dans des impasses. Même les déclarations de l'Armée de l'Air et les rapports du projet "Saucer" se contredisent."
Pendant six mois, j'ai travaillé avec d'autres investigateurs pour résoudre le mystère des disques. Nous avons vérifié une centaine de rapports d'observation, croisant fréquemment les équipes du projet "Saucer" et les agents du F.B.I. Les vieux dossiers nous ont fourni des pistes fantastiques. De même que les plans de l'Armée de l'Air pour l'exploration de l'espace. Des experts en fusées, des astronomes, des officiels de l'Armée de l'Air et des pilotes nous ont donné des indices qui nous ont dirigé vers une solution stupéfiante. Beaucoup de personnes intelligentes - comprenant des scientifiques - pensent que les soucoupes contiennent des occupants d'une autre planète qui nous espionnent.
Quand cette première phase a été finie, nous avons été confrontés à une décision difficile. Nous avions découvert des faits importants et nous savions que les soucoupes étaient réelles. Si on y réfléchissait soigneusement on se rendait compte que l'histoire serait conforme avec une politique secrète de l'Armée de l'Air.
Dans le numéro de True de janvier 1950, j'ai rapporté que nous avions tiré les conclusions suivantes:
La Terre a été périodiquement observée par des visiteurs d'une autre planète.
Cette observation a augmenté nettement ces deux dernières années.
"La seule autre explication possible," ai-je écrit, "est que les soucoupes sont des engins extrêmement rapides et a long rayon d'action développés ici sur terre. Une telle avance (que l'Armée de l'Air a nié) exigerait un saut presque incroyable dans le progrès technique même pour les scientifiques et les concepteurs américains."
Des commentaires se sont répandus par tout le pays par la presse et la radio suite à la publication de l'article. Cette publicité était évidemment plus grande que l'Armée de l'Air ne l'avait prévu. Dans un délai de vingt-quatre heures le Pentagone a été inondé par des télégrammes, des lettres et des appels longue distance. Apparemment dans la crainte d'une panique l'Armée de l'Air a déclaré à la hâte que les rapports de soucoupes volantes - même ceux faits par ses propres pilotes et officiers de haut rang - étaient des erreurs ou ont été provoqués par de l'hystérie.
insert 1: Air Force press release 629-49, 27 décembre 1949.
Mais trois jours plus tard, quand il fut évident que beaucoup d'Américains ont calmement accepté les révélations de True, l'Armée de l'Air a publié un dossier secret du projet "Saucer" contenant ce rapport significatif:
"Il ne sera jamais possible de dire avec certitude qu'un certain individu n'a pas vu un vaisseau spatial, un missile ennemi ou tout autre objet."
Dans ce même document apparaît également une analyse confidentielle du renseignement. C'est cette synthèse qui contient la suggestion officielle quant aux motifs des visiteurs de l'espace, après qu'il y soit déclaré qu'une telle civilisation serait évidemment beaucoup plus avancée que la notre; le rapport ajoute:
insert 2: Air Force Project "Saucer" Report, 30 décembre 1949.
"Puisque les actes de l'humanité les plus facilement observés à distance sont les explosions de bombe A, nous devrions nous attendre à ce qu'une certaine relation s'observe entre le moment des explosions de bombe A, et le moment où des vaisseaux spatiaux sont vus, et le temps requis pour de tels vaisseaux pour arriver de et retourner à leur base d'origine. "
(dans un rapport précédent, qui a alternativement averti et a rassuré le public, l'Armée de l'Air avait déclaré que le voyage spatial hors du système solaire est presque une certitude.)
insert 3: Air Force report M-26-49, Preliminary Studies on Flying Saucers, 27 avril 1949.
Depuis 1949 il y a eu une augmentation régulière des observations de soucoupe. La plupart d'entre elles ont été des rapports authentiques, que les démentis de l'Armée de l'Air ne peuvent pas réfuter. En janvier, des disques mystérieux ont été rapportés au-dessus du Kentucky, de l'Indiana, du Texas, de la Pennsylvanie, et de plusieurs autres états. Sur l'itinéraire de Seattle à Anchorage, un avion de fret a été suivi pendant cinq minutes par une soucoupe pendant la nuit. Quand les pilotes ont essayé de se rapprocher, l'engin étrange a filé à une vitesse fantastique. Plus tard, le chef de la compagnie aérienne a signalé que des officiers du renseignement ont cuisiné les pilotes pendant des heures.
"De leurs questions," il a dit, "je peux dire que j'ai eu une bonne idée de ce que sont les soucoupes. Un officier a admis qu'elles existent, mais il n'a pas voulu en dire davantage. "
Un autre incident particulier s'est produit à Tucson, Arizona, le 1er février. Juste au crépuscule, un objet étrange et incandescent a filé vers l'ouest au-dessus de la ville, avec des centaines de témoins stupéfaits dans les rues en dessous. Le Daily Citizen de Tucson a raconté l'histoire le jour suivant avec un gros titre en double page:
DES SOUCOUPES VOLANTES AU DESSUS DE TUCSON?
UN B-29 N'EST PAS ARRIVE A RATTRAPER L'OBJET
Soucoupes volantes? Avion expérimental secret? Ou peut-être un engin d'exploration venu de Mars?
Il est certain que l'avion étrange qui a laissé une traînée de fumée au-dessus de Tucson la nuit
dernière défie les explications logiques. Il était aussi incompréhensible pour les pilotes expérimentés
que pour les témoins terrestres qui ont du mal à identifier les avions conventionnels.
Déboulant comme un obus à travers le ciel, à environ 30.000 pieds d'altitude, il y a eu
un objet incandescent, fonçant vers l'Ouest si rapidement qu'il a été impossible d'avoir
aucune impression claire de sa forme ou taille...
A ce qui doit avoir été une vitesse maximale l'objet a répandu de la fumée colorée par la lumière,
mais presque directement au-dessus de Tucson il a semblé planer pendant quelques secondes. La fumée
est devenue d'un noir sinistre et est puis devenu plus claire quand l'étrange missile a semblé
reprendre de la vitesse.
L'opérateur radio de la base de Davis-Monthan a contacté le Lieutenant Roy L. Jones qui allait
décoller pour un vol de traversée du pays dans un B-29, et lui a demandé d'aller l'étudier.
Jones fit décoller son transporteur aérien rapide alors que l'avion inconnu se dirigeait
clairement vers la Californie.
Le Dr. Edwin F. Carpenter, chef du département d'astronomie de l'université de l'Arizona,
a dit qu'il était certain que l'objet n'était pas un météore ou tout autre phénomène normal...
Les standards téléphoniques sautent
Les standards au commissariat de police du bureau du shérif du comté de Pima
et de Tucson ont été bloqué par les gens qui posaient des questions. Des centaines
de personnes ont vu l'objet. Tom Bailey, 1411 E. 10th Street, a pensé que c'était un gros
avion en feu (les contrôles ultérieurs ont montré qu'aucun avion n'était manquant.)
Il a dit qu'il oscillait de gauche à droite quand il est passé au-dessus des montagnes.
Bailey a aussi remarqué que l'engin a semblé ralentir de façon perceptible au-dessus de
Tucson. Il a dit que la fumée est apparemment sortie en un jet mince et presque
invisible, gagnant de la substance en quelques secondes.
Cet incident a eu une suite étrange le jour suivant. Sa signification n'a pas été perdue pour le Daily Citizen. Ils ont publié une autre histoire en première page, avec gros titre:
QUE VOULEZ-VOUS DIRE, SEULEMENT UNE TRAINEE DE VAPEUR?
Comme pour se disculper pour les centaines de têtes des citoyens de Tucson levées
vers le ciel, l'Armée de l'Air des États-Unis a hier après-midi passé des heures à créer
des traînées de vapeur à travers le ciel au-dessus de la ville.
La démonstration a prouvé d'une manière concluante à la satisfaction de la plupart que
la traînée de fumée sombre et étrange qui a éclatée à travers le ciel du crépuscule
mercredi n'était aucunement une traînée de vapeur et n'émanait pas d'un avion
conventionnels quel qu'il soit.
Mercredi le spectacle de la nuit était entièrement différent. La veille, la fumée lourde a bouilli et
a tourbillonné en un large ruban foncé s'étirant sur au moins un mille dans la largeur et
traversant tout le le ciel en une ligne droite. Puisqu'il n'y avait aucune preuve quant
à ce qui a causé la manifestation étrange du début de la nuit, et parce que même les témoins
experts ne pouvaient pas expliquer son apparence, ce sujet demeure un objet de spéculation
intéressantes.
Il y a de fortes indications que cette histoire a été délibérément retenue de diffusion sur les services de presse. Associated Press d'autres services de télégrammes à Washington n'ont eu aucun rapport. Les demandes de détails par Frank Edwards, de Mutual Newscaster, et d'autres commentateurs radio ont rencontré un mur de silence. Au Pentagone on m'a dit que l'Armée de l'Air n'a eu aucune connaissance de l'observation ou des manoeuvres de recréation des traînées.
Le 22 février deux objets incandescents similaires ont été vus au-dessus de l'aéroport naval de Boca Chica à Key West. Un avion envoyé pour observé a été désespérément distancé; il était évident que les choses étaient de grande taille. En arrière à la station, les radaristes ont dépisté les objets alors qu'ils ont plané pendant un moment au-dessus de Key West. Ils se sont avérées être à au moins cinquante milles au-dessus de la Terre. Après quelques secondes, ils ont accéléré à grande vitesse et filé hors de la vue.
Le lendemain le Commander Augusto Orrego, un officier de la Marine de guerre Chilienne, a rapporté que des soucoupes avaient volé au-dessus de sa base en Antarctique.
"Pendant la nuit antarctique claire," a-t-il dit, "nous avons vu les soucoupes volantes, l'une au-dessus de l'autre, tournant à des vitesses énormes. Nous avons des photographies pour prouver ce que nous avons vu."
Au début de mars, Ken Purdy a téléphoné les derniers développements de la recherche. Il avait juste reçu un tuyau prévoyant une bourrasque de publicité sur les soucoupes pendant le mois de mars. Cela venait d'une source importante à Washington.
"Vous le savez ce que cela signifie probablement," a-t-il dit. "La même chose que ce dont nous avons parlé du mois dernier. Mais pourquoi étions nous mis au courant à l'avance?"
"C'est une pièce de plus dans le puzzle," ai-je dit. "Si le tuyau vient d'en haut, alors ils intensifient leur programme."
Dans les trois jours, les rapports ont commencé à affluer - du Pérou, de Cuba, du Mexique, de Turquie, et d'autres régions du monde. Ensuite, le 9 mars, un disque métallique brillant a été aperçu au-dessus de Dayton, Ohio. Les observateurs à l'aéroport de Vandalia ont téléphoné au terrain de Wright Patterson. Une masse de pilotes de l'Armée de l'Air et de gens au sol ont observé le disque, alors que les avions de chasse montaient à la poursuite de l'objet mystérieux qui filait verticalement vers le ciel, a plané un moment à des milles au-dessus de la terre, et ont puis a disparu. Un rapport secret a été dépêché en urgence à l'autorité civile de l'aéronautique à Washington, puis retourné aux renseignements de l'Armée de l'Air.
Peu après cela, le Dr. Craig Hunter, directeur d'une société d'approvisionnement médical, a rapporté un objet volant elliptique énorme à basse altitude en Pennsylvanie. Il l'a décrit comme métallique, avec une jante externe encochée et un anneau tournant juste à l'intérieur.
Par-dessus cela, des milliers de gens à Farmington, Nouveau Mexique, ont observé une grande formation de disques au-dessus de la ville.
Dans tous ces rapports, l'Armée de l'Air a refusé d'admettre l'existence des soucoupes volantes. Le 18 mars elle a catégoriquement nié que cela aurait pu être des missiles ou les engins secrets d'exploration de l'espace de l'Armée de l'Air.
Trois jours plus tard, un avion de passagers de la Chicago And Southern Airlines a vu un disque volant rapide près de Stuttgart, Arkansas. L'engin circulaire, clignotant avec une lumière bleu-blanche étrange, a filé vers le haut dans un arc à une vitesse fantastique. Les deux pilotes ont dit qu'ils ont aperçu des hublots lumineux du côté inférieur pendant que la soucoupe volait au-dessus d'eux. Les lumières avaient une fluorescence douce, et étaient différentes de tout ce qu'ils avaient jamais vu.
Il y avait un aspect particulier dans l'incident de l'Arkansas. Il n'y avait eu aucune tentative apparente de museler les deux pilotes, comme dans des cas précédents impliquant des pilotes de ligne aérienne. Au lieu de cela, une interview par United Press a été rapidement arrangée, pour large publication dans tout le pays. Dans ce télégramme le Capitaine Jack Adams et son copilote C. W. Anderson ont fait deux rapports:
"Nous croyons fermement que la soucoupe volante que nous avons vue au-dessus de l'Arkansas était un avion de type expérimental secret - pas un visiteur de l'espace extra-atmosphérique..."
"Nous savons que l'Armée de l'Air a nié qu'il y ait quoi que ce soit dans ces affaires de soucoupes volantes, mais nous sommes deux pilotes expérimentés et nous ne sommes pas facilement dupés."
Le jour après que cette histoire soit apparue, je la discutais avec un fonctionnaire des lignes aériennes à Washington.
"C'est vraiment bizarre," a-t-il dit. "L'Armée de l'Air pourrait avoir persuadé ces pilotes - ou le président de la compagnie - de taire la chose. On dirait que c'est comme s'ils avaient voulu lui donner une large diffusion."
"Vous voulez dire que la chose entière a été préparée?"
"Je ne dirai pas cela, bien que cela pourrait avoir été le cas. Ils ont vu probablement quelque chose. Mais ils pourraient avoir été obligés de dire ce qu'ils ont dit à son sujet."
"Pourquoi cela à votre avis?"
Il m'a regardé brusquement. "Vous et Purdy savez probablement la réponse. Au hasard, je dirais que cela pourrait avoir été organisé pour faire diversion à cause du rapport de ce commandant de l'US Navy - celui sur les observations de White Sands."
Le cas de White Sands avait embarrassé beaucoup de sceptiques, parce que le Pentagone avait autorisé le rapport publié. L'auteur, le commandant R. B. McLaughlin, était un officier régulier de l'US Navy. En tant qu'expert en matière des fusées de la Navy, il avait été posté à White Sands Proving Grounds au Nouveau Mexique. Dans son article publié il a décrit trois observations de disques à White Sands.
Un des disques, un engin elliptique énorme, a été dépisté par des scientifiques avec des instruments de précision à cinq miles par seconde. Cela nous fait du 18.000 miles par heure. On l'a estimé être à 56 milles au-dessus de la Terre. Deux autres disques, de types plus petits, ont été observés depuis cinq postes d'observation sur des collines sur les zones de tests. Décrivant des cercles à une vitesse incroyable, les deux disques ont suivi une fusée de haute altitude de l'armée qui venait juste d'avoir été lancée, puis ont filé vers le haut en grimpant plus vite que la fusée.
Le rapport du Commandant McLaughlin, donnant des dates et des détails effectifs, avait été autorisé par le département de la défense. Il en fut de même avec une émission diffusée par tout le pays plus tard.
Puis l'Armée de l'Air a fait son démenti classique.
Pourquoi McLaughlin, un officier en service effectif de la Navy sujet au règlements de sécurité, a-t-il eu l'autorisation de sortir cette histoire? Était-ce une incroyable gaffe? Ou était-ce une partie d'un certain plan soigneusement préparé? Je crois que ce faisait partie d'un programme raffiné pour préparer les Américains pour une révélation dramatique.
Pendant presque un an j'ai observé les manuvres derrière le rideau de ceux qui dirigent ce programme. Dans les chapitre suivants j'ai essayé de montrer les développements étranges dans notre recherche de la réponse; les tuyaux soigneusement fallacieux, les impasses que nous avons prises, les aides inattendues, les coup de fils confidentiels, et les contradictions étourdissantes.
Cela a été un puzzle compliqué. C'est seulement en voyant toutes les parties de cette image complexe que vous pouvez commencer à entrevoir les raisons de ce secret obstinément caché.
L'explication officielle peut être imminente. Quand elle sera finalement donnée, je crois que la préparation raffinée - même les duperies que cela a impliqué - seront entièrement justifiés dans les esprits des américains.
CHAPITRE II
Deux années étaient passées depuis la mort embarrassante du Capitaine Thomas Mantell.
Mantell est mort mystérieusement dans les cieux aux Sud de Fort Knox. Mais avant que sa radio se soit tue, il a envoyé un message étrange à la base aérienne de Godman. Les hommes qui l'ont entendu ne l'oublieront jamais.
C'était le 7 Janvier 1948.
Rassemblés dans la tour de contrôle du terrain de Godman, un groupe d'officiers de l'Armée de l'Air a regardé vers le haut le ciel de l'après-midi. Pendant juste un instant, quelque chose a brillé à travers les nuages vers le Sud de la base.
Très haut au-dessus du terrain, trois chasseurs P-51 se sont élevés avec rapidité. Filant au Sud, ils ont rapidement disparu. L'horloge dans la tour indiquait 14:45.
Le Colonel Guy Hix, l'officier au commandement, a lentement déposé ses jumelles. Si la chose était toujours là, les nuages l'ont maintenant entièrement cachée et tout qu'ils pouvaient faire était d'attendre.
La première alarme était venue du fort Knox, quand des M.P. de l'armée avaient transmis par relais une alerte de la police d'état. Un objet brillant énorme avait été vu dans le ciel, se déplaçant vers le terrain de Godman. Des centaines de personnes étonnées l'avaient vu, à Madisonville, quatre-vingt-dix milles de distance.
Trente minutes plus tard, il avait filé vers le haut au-dessus de la base.
Le Colonel Hix a jeté un coup d'oeil autour sur le reste des hommes dans la tour. Ils avaient tous l'air stupéfaits. Chaque homme là avait vu la chose, quand elle a volé au Sud du terrain. Même à travers les nuages minces, sa lueur rouge intermittente avait laissé entrevoir une certaine source de puissance mystérieuse. Quelque chose d'étranger à leur compréhension.
C'était Woods, l'exécutif, qui avait estimé sa taille. Hix a secoué la tête. C'était incroyable. Mais quelque chose avait été suspendu dans le ciel au-dessus du terrain de Godman pendant presque une heure. L'officier en charge a tourné rapidement la tête quand le haut-parleur, relié aux P-51, est soudainement venu à la vie.
"Capitaine Mantell à la tour de Godman... Mantell à..."
La voix du chef de vol avait une tonalité tendue.
"J'ai aperçu la chose!" a-t-il dit. "Elle semble métallique et elle est de taille énorme!"
L'officier en charge et Woods se sont regardés. Personne ne dit rien.
"La chose commence à s'élever," a dit rapidement Mantell. "Elle est à douze heures de haut, allant à la la moitié de ma vitesse. Je vais essayer de me rapprocher d'elle."
Au bout de cinq minutes, Mantell a repris la parole. L'objet métallique étrange avait accéléré, faisait maintenant du 360 ou plus.
A 15:08, l'ailier de Mantell a appelé. Lui et l'autre pilote avaient tout deux vu l'objet étrange. Mais Mantell les avait distancé et les avait perdu dans les nuages.
Sept minutes se sont écoulées. Les hommes dans la tour transpiraient en silence. Puis, à 15:15, Mantell a fait un contact précipité.
"Il est toujours au-dessus de moi, allant à ma vitesse ou plus. Je vais jusqu'à vingt mille pieds. Si je ne suis pas plus près, j'abandonnerai la chasse. "
C'était son dernier rapport.
Quelques minutes plus tard, son chasseur s'est désagrégé sous une force terrible. L'épave en chute a été dispersée sur des milliers de pieds.
Quand Mantell n'a pas répondu à la tour, un de ses pilotes a commencé à le rechercher. S'élevant à 33.000 pieds, il a piloté sur une centaine de milles vers le Sud.
Mais la chose qui avait précipité Mantell à sa mort avait disparu du ciel.
Dix jours après que Mantell se soit tué, j'ai appris une suite curieuse de l'affaire de Godman.
Un compte rendu de l'Associated Press dans le New York Times avait attiré mon attention. L'histoire, publiée depuis Fort Knox, admettait que Mantell était mort en pourchassant une soucoupe volante. Le Colonel Hix a été cité comme ayant observé l'objet, qui était encore non identifié. Mais il n'y avait aucune mention des messages radio de Mantell - aucune indication de la taille énorme de la chose.
Bien que je savais que la censure était sûrement appliquée, je me suis rendu au Pentagone. Quand l'alarme avait été donnée la première fois, dans l'été de 47, j'avais parlé avec le Capitaine Tom Brown, qui gérait les enquêtes sur les soucoupes. Mais Brown avait été réaffecté, et personne au bureau de presse ne voulait admettre connaître les détails de la chasse de la soucoupe par Mantell.
"Nous ne savons simplement pas la réponse," m'a dit un officier de sécurité.
"Il y a une rumeur," ai-je dit, "c'est un missile secret de l'Armée de l'Air dont on perd parfois le contrôle."
"Bon sang, mon vieux!" a-t-il explosé "Si c'était ça, vous pensez qu'on ordonnerait à des pilotes de chasse de les poursuivre?"
"Non - et je n'ai pas dit que j'y crois." J'ai attendu jusqu'à ce qu'il se soit calmé. "Cet ordre que vous avez mentionné - est il pour tous les pilotes de l'Armée de l'Air, ou des unités spéciales de la chasse?"
"Je n'ai pas dit que c'était un ordre spécial," a-t-il vite répondu. "Tous les pilotes ont des instructions de routines pour rapporter les choses inhabituelles."
"Ils ont fait mettre en alerter des chasseurs sur la côte, quand l'alarme a été donnée la première fois," lui ai-je rappelé. "Est-ce que ces ordres sont toujours en vigueur?"
Il a secoué sa tête. "Non, pas que je sache." Après un moment il a ajouté, "Tous je puis vous dire c'est que l'Armée de l'Air étudie encore. Honnêtement nous ne savons pas la réponse."
Tandis que je sortais de l'entrée du Mall, j'ai rencontré Jack Daly, un des journalistes vétérans de Washington. Avant la guerre, Jack et moi avions fait des articles de magazine ensemble, habituellement sur l'espionnage des forces de l'axe et sur l'activité communiste. Je lui ai dit que j'essayais de trouver la réponse à la mort de Mantell.
"As-tu entendu quelque chose?" lui ai-je demandé.
"Seulement ce qui était dans l'histoire de l'Associated Press," a dit Jack. "Mais un homme de l'I.N.S. m'a dit qu'ils ont eu une histoire de soucoupe à Columbus dans l'Ohio - et ça pourrait avoir été le même que celui qu'ils ont vu à Fort Knox."
"J'ai raté ça. C'était quoi?"
"Ils ont aperçu la chose au terrain de l'Armée de l'Air en dehors de de Columbus. C'était vers le crépuscule, environ deux heures après que le pilote ait été tué dans le Kentucky."
"Quelqu'un lui a-t-il donné la chasse?" ai-je demandé.
"Non. Ils n'ont pas eu le temps de décoller, je pense. Ce type de l'I.N.S. a dit qu'il filait comme l'enfer. Aussi vite qu'un jet, quoi qu'il en soit. "
"A-t-il dit à quoi cela ressemblait?"
"Les gars de l'Armée de l'Air ont dit qu'il était aussi grand qu'un C-47," a indiqué Jack. "Peut-être plus grand. Il avait eu un échappement rougeâtre-orange d'écoulant derrière lui. Ils pouvaient le voir à des milles. "
"Si tu en entends plus, fais le moi savoir," ai-je dit. Jack a promis de le faire.
"C'est quoi à ton avis?" me demanda-t-il.
"Ca me tourmente. La Russie ne testerait pas des missiles chez nous. Quoi qu'il en soit, je ne puis pas croire qu'ils ont quoi que ce soit de pareil. Et je ne pourrait pas admettre que l'Armée de l'Air laisse des pilotes se tuer pour cacher quelque chose que nous avons."
Une semaine plus tard, j'ai entendu qu'une unité de top secrète avait été installée au champ de Wright pour étudier tous les rapports de soucoupes. Quand j'ai appelé le Pentagone, ils ont admis ça, et c'était tout.
Dans les quelques mois à venir, d'autres histoires de disques volant ont fait les gros titres. Deux pilotes de Eastern Airlines ont rapporté un mystérieux engin à deux ponts aperçu près de Montgomery, en Alabama. J'ai eu connaissance de deux autres observations, l'une au-dessus de l'océan Pacifique et l'autre en Californie. Le second, vu par des jumelles de campagnes, a été décrit comme ayant une forme de fusée, aussi grand qu'un B-29. Il y avait également des rumeurs de disques détectés par les radars, mais c'était presque une année avant que j'aie pu avoir confirmation de tels rapports.
Quand Purdy m'a télégraphié, en Mai 1949, j'avais à moitié oublié les disques. Il s'était passé des mois depuis que tous les observations importantes avaient été rapportés. Mais son message a rapidement rétabli ma curiosité. S'il pensait que le sujet était chaud, je savais qu'il avait ses raisons. Quand je suis entré dans son bureau à 67 West 44e Rue, Purdy a lâché sa cigarette et m'a serré la main. Il m'a regardé par dessus ses lunettes pendant un moment. Alors il a dit abruptement:
"Vous savez quelque chose sur les disques?"
"Si vous voulez dire, si je sais ce qu'il sont - non."
Il a fait signe pour que je m'asseye. Alors il a pivoté sa chaise, penché ses épaules en avant, et a abaissé les stores.
"Avez vous lu le Post cette semaine?"
Je lui ai dit que non.
"Il y a quelque chose de sacrement bizarre. Pendant quinze mois, le projet "Saucer" est verrouillé, inaccessible, top secret. Puis soudainement, Forrestal obtient que le Saturday Evening Post publie deux articles, écartant la chose toute entière. Le premier article arrive dans les kiosques - et puis qu'est ce qui se produit? "
Purdy s'est balancé, et a appuyé son doigt sur un document sur son bureau.
"Ce même jour, l'Armée de l'Air précipite la sortie de son rapport du projet "Saucer". Elle admet qu'ils n'ont pas identifié les disques dans aucun des cas important. Ils disent que c'est encore assez sérieuse - attendez une minute..." Il a manié maladroitement les papiers agrafés - "'pour exiger la vigilance constante du personnel du projet "Saucer" et de la population civile'."
"Vous penseriez que le Post aurait fait une prise de position," j'ai dit.
"Je ne veux pas dire qu'ils ont fait un démenti complet," a indiqué Purdy. "Ils ne mentionnent pas le Post, ils le contredisent juste. En fait, le rapport lui même se contredit. C'est comme si ils essayaient d'avertir les gens mais étaient trop effrayés pour en dire trop."
J'ai regardé le titre sur le rapport: "un sommaire des études préliminaires par l'Air Material Command, terrain de Wright, Dayton, Ohio, sur les 'soucoupes volantes'."
"Est-ce que les journaux l'ont déjà compris?" ai-je demandé à Purdy.
"Vous voulez dire qu'il contredit le Post?" Il a secoué sa tête. "Non, le communiqué de presse du Pentagone n'a pas obtenu beaucoup de place. Combien de rédacteurs sont prêts à se noyer dans un rapport du gouvernement de six mille mots? Même si ils l'avaient lu, ils devraient le comparer, paragraphe par paragraphe, avec l'article du Post."
Qui a écrit l'article du Post?"
Purdy a allumé une cigarette et a froncé les sourcils vers les gratte-ciel dehors.
"Sidney Shallett - et il est prudent. Il a eu le soutien de Forrestal. L'Armée de l'Air l'a promené ici et là, lui a organisé des interviews, et lui a censément donné la matière de l'article. Il a passé deux mois là-dessus. Ils ont approuvé son manuscrit, qui indique pratiquement que les soucoupes sont de la gnognotte. Puis ils l'ont démenti."
"Peut-être qu'une huile au sommet a soudainement décidé que c'était une mauvaise politique de nier les soucoupes volantes," ai-je suggéré.
"Pourquoi ce revirement soudain?" a insisté Purdy. "Disons qu'ils se sont payés le Post pour dissimuler la vérité, dans l'intérêt de la sécurité. C'est possible, bien que je ne le croie pas - ils pourraient simplement leur avoir fourni une histoire fausse. D'une manière ou d'une autre, pourquoi ont-ils précipité cette contradiction à la minute où le Post a atterri dans les kiosques?"
"Quelque chose de sérieux s'est produit," ai-je dit, "après que le Post soit mis sous presse."
"Oui, mais quoi?" fit Purdy impatiemment. "c'est ce que nous devons découvrir. "
"Est-ce que le premier article de Shallett mentionne la mort de Mantell?"
"Il l'explique parfaitement. Vous savez ce que Mantell chassait? La planète Vénus!"
"C'est ça l'explication du Post?" ai-je demandé, incrédule.
"C'est ce que l'astronome sous contrat de l'Armée de l'Air a dit à Shallett. J'ai vérifié avec deux astronomes ici. Ils disent que même lorsque Venus est à sa taille la plus importante, vous pouvez à peine la voir pendant la journée même lorsque vous la recherchez. Elle avait seulement la moitié de sa taille maximale ce jour là, donc elle était pratiquement invisible."
"Comment l'Armée de l'Air peut-elle s'attendre à ce que quiconque croie que c'est la réponse?" ai-je dit.
Purdy a haussé les épaules. "Ils nient que c'était Vénus, dans ce rapport. Mais c'est ce qu'ils ont raconté à Shallett, que tous ces officiers de l'Armée de l'Air, les pilotes, la police d'état du Kentucky, et plusieurs centaines de personnes à Madisonville ont confondu Vénus avec un disque métallique de plusieurs centaines de pieds de diamètre."
"C'est un miracle que Shallett l'ait cru."
"Je ne crois pas qu'il l'ait cru. Il dit que si ce n'était pas Vénus ça devait être un ballon."
"Quelle est la réponse de l'Air Force?" demandai-je à Purdy.
"Regarder dans le rapport. Ils disent que quoi que ce soit que Mantell ait pourchassé - ils l'appellent "un objet mystérieux" - est toujours non identifié."
J'ai jeté un coup d'oeil sur le rapport de ce cas, à la page cinq. Il citait le message radio de Mantell disant que la chose était métallique et de taille énorme. En relation avec la mort de Mantell, il y avait le rapport de Lockbourne, Ohio, qui confirmait ce que Jack Daly m'avait dit, une année auparavant. J'ai lu le rapport:
"Le même jour, environ deux heures plus tard, un phénomène dans le ciel a été vu par plusieurs observateurs au-dessus de la base aérienne de Lockbourne, Columbus. Il a été décrit comme "rond ou ovale, plus grand qu'un C-47, et se déplaçant en un vol d'altitude régulière plus rapidement que 500 miles par heure." L'objet avait été en vue de la tour d'observation de Lockbourne pendant plus de 20 minutes. Les observateurs ont dit qu'il brillait de blanc à ambre, laissant une traînée ambre s'étirant sur cinq fois sa propre longueur. Il faisait des mouvements semblables à ceux d'un ascenseur et à un certain moment il a semblé toucher la terre. Aucun bruit n'a été entendu. Finalement, l'objet s'est atténué et s'est abaissé vers l'horizon. "
Purdy a sonné sa secrétaire, et elle m'a apporté une copie du premier article du Post.
"Vous pouvez obtenir une copie de ce rapport par l'Armée de l'Air à Washington," me dit Purdy. "C'est le seul exemplaire que j'ai. Mais vous trouverez la même réponse pour la plupart des cas importants - les observations à la base aérienne de Muroc, les rapports des pilotes de lignes aériennes, l'observation des disques par Kenneth Arnold - ils sont tous non identifiés."
"Je me rappelle le cas d'Arnold. C'était la première observation."
"Vous avez des contacts à Washington," a continué Purdy. "Commencez d'abord par le Pentagone. Ils savent que nous travaillons là dessus. Sam Boal, le premier homme sur ce job, était descendu là bas un jour ou deux."
"Qu'est ce qu'il a trouvé?"
"Symington lui a indiqué que les soucoupes étaient des sornettes. Le Ministre Johnson a admis qu'ils avaient eu quelques photographies - nous avons entendu parler d'une photographie secrète prise au terrain de Harmon, Terre-Neuve. Le tuyau dit cette soucoupe a fichu une peur bleu à quelques pilotes et hommes de l'Armée de l'Air là bas.
"Un Major a emmené Boal chez un certain colonel de l'Armée de l'Air et Boal a demandé à voir les les images. Le colonel a dit qu'ils n'en avaient pas. Il a fait un coup de sange quand le Major a dit que Symington avait parlé des photographies à Boal."
"Est-ce que Boal a fini par les voir?" demandai-je.
"Non," a grogné Purdy, "et je parierai vingt Dollars que vous ne les verrez pas non plus. Mais essayez, quoi qu'il en soit. Et vérifiez cette rumeurs qu'ils auraient détecté quelques disques avec les radars. Un cas était censé s'être produit à une base aérienne au Japon."
Alors que je partais, Purdy m'a donné un résumé de rapports d'observation.
"Certaines de ces derniers ont été publiés, certains autres, nous avons du les trouver nous-mêmes," a-t-il dit. "Nous avons obtenu des trucs confidentiels par des pilotes de lignes aériennes, il est assez évident l'Armée de l'Air a essayé de les faire se taire."
"Très bien," ai-je fait. "Je m'y mets. Peut-être que les choses ne sont pas tellement verrouillées, vu que ce rapport est maintenant publié."
"Nous avons découvert quelques trucs au sujet du Projet "Saucer", a dit Purdy. "Que ce soit une couverture ou que ce soit une enquête réelle, il y a beaucoup de mystère autour du Projet. Ils ont des astronomes et les astrophysiciens travaillant pour eux, et aussi des experts en fusées, des analystes techniques, et le renseignement spécial de l'Armée de l'Air. On nous a dit qu'ils peuvent demander l'aide de n'importe quel organisme gouvernemental et je sais qu'ils emploient le F.B.I."
Cela prenait une ampleur plus importante que ce que j'avais cru.
"Si la sécurité nationale est en jeu," ai-je dit à Purdy, "ils peuvent nous faire taire en un clin d'il."
"S'ils m'indiquent que c'est le cas, d'accord" a dit Purdy. Il a ajouté amèrement, "mais je pense qu'ils font une sacrée erreur. Ils pensent probablement que ce qu'ils font est ce qui est le mieux. Mais la vérité pourrait surgir de la mauvaise manière."
"Il est possible," ai-je pensé, "que les soucoupes appartiennent aux Russes."
"S'il s'avèrent être des missiles soviétiques, ne comptez plus sur moi," fis-je. "Nous aurions le Pentagone et le F.B.I. sur le dos."
"Ok, si c'est ça la réponse." Il riait sous cape. "Mais vous devriez vous préparer à un choc."CHAPITRE III
La seule idée de disques volants colossaux était assez incroyable. Elle était presque aussi difficile de croire que de tels missiles pourraient avoir été développés sans que quelque chose ne fuie au-dehors, pourtant nous avions produit la bombe A dans des conditions de secret comparables, et je savais que nous travaillions sur des missiles guidés à longue portée. Il y avait déjà un plan pour une zone de test de trois mille miles. Nos avions supersoniques étaient arrivés autour deux mille miles à l'heure. Nos fusées à deux étages étaient allées à plus de deux cents miles de haut, selon des rapports. Si un moteur atomique avait été secrètement développé, il pourrait expliquer la vitesse et le rayon d'action des soucoupes.
Mais je continuais à revenir sur la mort de Mantell et aux ordres de l'Armée de l'Air pour que les pilotes interceptent les soucoupes. Si les disques étaient des missiles américains, cela n'avait aucun sens.
Quand j'ai atteint l'entrée, j'ai vu qu'il était quatre heures dix. J'ai attrapé un taxi et suis arrivé au Congressionnal Limited avec juste une minute d'avance. Dans la voiture du club, je me installé pour regarder le résumé de Purdy.
En parcourant les pages, j'ai vu plusieurs cas familiers. Ici et là, Purdy avait gribouillé de brefs commentaires ou suggestions. Près du rapport de l'Eastern Airlines d'une soucoupe à deux ponts, il avait écrit:
"Vérifier la rumeur d'un même type d'engin vu au-dessus de la Hollande à peu près à cette date. En outre, inconnu Philippin similaire rapporté à date inconnue.
J'ai repris au commencement. Le premier cas énuméré était celui de Kenneth Arnold, un homme d'affaires de Boise, qui avait déclenché l'alarme au sujet des soucoupes. Arnold pilotait son avion privé de Chehalis à Yakima, état de Washington, quand il a vu un reflet lumineux sur son aile.
Regardant vers le Mont Rainier, il a vu neuf disques brillants décrits contre la neige, chacune environ de la taille d'un C-54.
"Ils volaient près des cimes de la montagne, en une formation en ligne diagonale," a-t-il dit plus tard. "C'était comme sil ils avaient été reliés les uns auy autres."
Les disques ont semblé être de vingt à vingt-cinq milles de distance et se déplaçant à une vitesse fantastique. L'évaluation d'Arnold était douze cent miles à l'heure.
"Je les ai observés environ trois minutes," il a dit. Ils faisaient des écarts vers le haut et le bas autour des crêtes élevées de la montagne. Ils étaient plats, comme une poêlle à frire, et si brillants qu'ils ont reflété le soleil comme un miroir. Je n'ai jamais vu quelque chose de si plat.
La date était le 24 Juin 1947.
Ce même jour il y avait un autre rapport de soucoupe, qui n'a reçu qu'une attention limitée. Un prospecteur de Portland a appelé Fred Johnson, qui travaillait vers le haut dans les montagnes de Cascade, a repéré cinq ou six disques volant dans le soleil. Il les a observés par son télescope pendant plusieurs secondes et a alors soudainement noté que la boussole sur sa montre de poignet spéciale tournait d'une manière extravagante d'un côté à l'autre. Johnson a insisté sur le fait qu'il n'avait pas entendu parler du rapport d'Arnold, qui n'avait été diffusé que plus tard dans la soirée.
L'histoire de Kenneth Arnold a été généralement reçue avec amusement. La plupart des Américains ignoraient que le Pentagone avait reçu des rapports de disques dès janvier. Les nouvelles et les commentaires de radio sur le rapport d'Arnold avaient mis plusieurs autres incidents en évidence, que les observateurs avaient gardée pour eux-mêmes par crainte du ridicule.
A Oklahoma City, un pilote privé a dit aux investigateurs de l'Armée de l'Air qu'il avait vu un objet rond énorme dans le ciel pendant la dernière partie de mai. Il volait trois fois plus rapidement qu'un jet dit-il, et sans aucun bruit. Des citoyens de Weiser, Idaho, décrivirent deux objets rapides étranges qu'ils avaient vu le 12 Juin. Les soucoupes filaient vers le Sud-Est, se laissant de temps en temps tomber à une basse altitude, puis s'élevant à nouveau rapidement. Plusieurs objets mystérieux ont été rapportés volant à grande vitesse près de Spokane, juste trois jours avant expérience d'Arnold. Et quatre jours après cette rencontre, un pilote de l'Armée de l'Air volant près du lac Meade, Nevada, a été stupéfait de voir une demi-douzaine de soucoupes dépasser son avion.
Déjà si tôt dans l'alarme des soucoupes volantes, les rapports officiels se contredisaient. Juste aprés que l'histoire d'Arnold soit publiée, l'Armée de l'Air a admis qu'elle enquêtait sur les disques mystérieux. Le 4 juillet l'Armée de l'Air a déclaré qu'aucune autre recherche n'était nécessaire, tout n'était que des hallucinations. Le même jour, le terrain de Wright a indiqué à l'Associated Press que l'Air Material Command essayait de trouver la réponse.
Le quatre Juillet fut un jour à marquer en lettres d'or dans le mystère des soucoupes volantes. A Portland, Orégon, des centaines de citoyens, y compris d'anciens pilotes de l'Armée de l'Air, des policiers, des pilotes du port, et des shérifs adjoints, ont vu des douzaines de disques brillants volant à grande vitesse. Les choses ont semblé être au moins à quarante mille pieds dans le ciel - peut-être beaucoup plus haut.
Le même jour, des disques ont été aperçus à Seattle, à Vancouver, et d'autres villes du Nord-Ouest. Les rapports rapidement croissants ont rencontrés a la fois la ridiculisation et l'inquiétude. Dans le groupe des sceptiques se trouvait le Capitaine E. J. Smith, de United Airlines.
"J'y croirais quand je les verrais," il a dit aux employés des ligne aérienne, avant de décoller de Boise dans l'après midi du 4.
Juste au moment du coucher du soleil, son avion de ligne volait au-dessus d'Emmett, Idaho, quand le Capitaine Smith et son copilote, Ralph Stevens, ont vu cinq objets étranges dans le ciel en avant. Smith a appelé l'hôtesse, Marty Morrow, et tous trois ont observé les soucoupes pendant plusieurs minutes. Puis quatre disques de plus sont arrivés. Bien qu'il ait été impossible de dire leur taille, parce que leur altitude était inconnue, l'équipage était sûr qu'ils étaient plus grands que l'avion dans lequel ils étaient. Après environ dix minutes les disques ont disparu.
L'Armée de l'Air a rapidement démenti avoir n'importe quoi qui puisse ressembler aux objets décrits par le Capitaine Smith.
"Nous n'avons aucun engin expérimental de cette nature en Idaho - ou n'importe où ailleurs," déclara un fonctionnaire à Washington. "Nous sommes totalement mystifiés."
La Marine a déclaré avoir fait une enquête, et n'avoir trouvé aucune réponse. Il y avait eu des rumeurs que les disques étaient des versions "gonflées" du Flying Flapjack de la Marine, un avion circulaire bimoteur connu techniquement comme le XF 5-U-1. Mais la Marine a insisté sur le fait que seulement un modèle avait été construit, et qu'il était maintenant hors service.
A Chicago, deux astronomes firent des conjectures supposant que les disques pourraient être des météores. Le Dr. Girard Kieuper, directeur de l'observatoire de l'Université de Chicago, a déclaré catégoriquement qu'ils ne pouvaient pas être des météores.
"Ils sont probablement artificiels," déclara-t-il à l'Associated Press. Le Dr. Oliver Lee, directeur de l'Observatoire du Nord-Ouest, été d'accord avec Kuiper.
"L'armée, la Marine, et l'Armée de l'Air travaillent secrètement sur toutes les sortes de choses," dit-il. "Rappelez-vous le secret autour de la bombe A et des signaux radar vers la Lune."
Pendant que je parcourais la synthèse de Purdy, je me suis rappelé ma propre réaction après le rapport de United Airlines. Après avoir vu le commentaire du Pentagone, j'avais appelé le Capitaine Tom Brown, aux relations publiques de l'Armée de l'Air.
"Vous prenez vraiment ça au sérieux?" lui avais-je demandé.
"Et bien, nous ne pouvons pas simplement l'ignorer," avait-il dit. "Il y a trop de pilotes dignes de confiance racontant la même histoire - des objets ronds, aplatis, capables de manoeuvres impossibles aux avions ordinaires, et plus rapides que tout ce que nous avons. Trop de récits correspondent."
Je lui ai dit que j'avais entendu que la Civil Air Patrol dans le Wisconsin et d'autres états commençaient à faire une surveillance du ciel.
"Nous avons un jet à Muroc, et six chasseurs se tenant prêt à Portland en ce moment même," dit Brown.
"Armés?"
"Je n'ai aucun rapport sur cela. Mais je sais que certains d'entre eux portent des équipements photographiques."
Deux jours plus tard un pilote de transport des Coast Guards m'a dit que quelques chasseurs avaient été armés et qu'ont avait ordonné aux pilotes de forcer les disques à se poser si c'était humainement possible. Le même jour, le terrain de Wright a admis qu'ils vérifiaient des récits de missiles en forme de disque vus récemment dans le Nord-Ouest Pacifique et dans le Texas.
Après ceci, il y eut une histoire de l'Associated Press, datée du 7 Juillet, citant un fonctionnaire anonyme de l'Armée de l'Air à Washington:
"Les soucoupes volantes peuvent être un de ces trois choses:
"1. Des réflexion du soleil sur des nuages bas. [un scientifique à Washington, a qui on a demandé de commenter, a dit que c'était à peine imaginable.]
"2. Des petits météores qui se brisent, leurs cristaux attrapant les rayons du soleil. Mais il semblerait qu'ils auraient été vu tomber et que des fragments auraient été trouvés.
"3. Des conditions de givrage pourraient avoir formé de grands grêlons; et ils pourraient avoir été aplatis et avoir plané un peu, donnant l'impression d'un mouvement horizontal quoique tombant verticalement."
A ce moment tout le monde avait son mot à dire.
"Les disques sont provoqués par la transmutation de l'énergie atomique," a dit un scientifique anonyme, censé faire partie du personnel de California Tech. L'Université l'a rapidement démenti.
Le Dr. Vannevar Bush, scientifique mondialement célèbre, et le Dr. Merle Tuve, inventeur de la fusée de proximité, ont tous les deux déclarés qu'ils seraient au courant si c'étaient des missiles américains secrets - et que ce n'en étaient pas.
A Syracuse, dans l'état de New York, le Dr. Harry Steckel, psychiatre de ministère des anciens combattants, a éclaté de rire à la suggestion de l'hystérie de masse.
"Trop de personnes raisonnables voient ces choses. Le gouvernement entreprend probablement quelques expériences révolutionnaires."
Le 8 Juillet encore plus de disques ont été rapportés. Près de la base aérienne de Muroc, où les engins top secrets étaient testés, six soucoupes argentées-blanches rapides ont été vues par des pilotes et des officiers au sol.
Cet après-midi là, l'Armée de l'Air a indiqué qu'ils travaillaient sur un cas impliquant un expert des fusées de la Marine, C. T. Zohm. Tandis qu'il était en mission secrète pour la Marine dans le Nouveau Mexique, en liaison visuelle avec une fusée en cours de test, Zohm avait vu un engin volant argenté en forme de disque brillant au-dessus du désert. Il traversait le désert avec trois autres scientifiques quand il a vu l'objet étrange filer vers le Nord à une altitude d'environ dix mille pieds.
"Je suis sûr que ce n'était pas un météore," a dit Zohm. "Ce pourrait avoir été un missile guidé, mais je n'ai jamais entendu parler de quoi que ce soit comme lui."
A ce moment, les rapports de soucoupes arrivaient de presque quarante états. L'alarme augmentait, et il y avait des demandes pour que le radar soit utilisé pour dépister les disques. L'Armée de l'Air a répondu qu'il n'y avait pas assez d'équipement de radar pour couvrir le pays, mais que ses pilotes étaient en train de rechercher des soucoupes.
Un rapport a mentionné un récit curieux provenant de Twin Falls dans l'Idaho. On y disait que le disque aperçu là volait tellement bas que les cimes des arbres avaient tourbillonné comme sous un orage violent. Quelqu'un avait téléphoné à Purdy au sujet d'un disque détecté par des observateurs de ballons météo à Richmond, en Virginie. Il y avait une autre note sur une observation au terrain de Hickam, à Honolulu, et deux rapports d'objets non identifiés vus près d'Anchorage, en Alaska.
Une liste dactylographiée des observations mondiales avait été faite par le personnel de True. Elle contenait beaucoup de cas qui étaient nouveaux pour moi, des rapports du Paraguay, de la Belgique, de la Turquie; de la Hollande, de l'Allemagne, et des pays Scandinaves. A la fin de cette liste, Purdy avait écrit: "continuer aussi à vérifier la rumeur que les Soviétique auraient un projet de soucoupe volante. Pourrait être une diversion."
De la masse des rapports, John DuBarry, le rédacteur en matière d'aviation de True, avait méthodiquement établi une image moyenne des disques: "le rapport général est qu'ils sont ronds ou ovale (ceci pourrait être un objet elliptique vu de profil), d'aspect métallique, très lumineux - soit de couleur blanc brillant ou argentée polie, il peut se déplacer à une extrêmement grande vitesse, rester stationnaire, accélérer rapidement, et faire des manoeuvres impossibles aux avions conventionnels."
"Les lumières sont habituellement vues séparément - très peu de formations rapportées. Elles semblent avoir les mêmes vitesse, accélération, et capacités de manoeuvres. Dans plusieurs cas elles ont pu échapper aux avions de l'Armée de l'Air dans des rencontres nocturnes."
Continuant à lire les cas, je me suis rendu compte que Purdy et son personnel avaient creusé dans au moins cinquante rapports qui n'étaient pas apparus dans les journaux. (quelques uns de ces cas se sont montrés incorrects, mais un contrôle avec les rapports de cas de l'Armée de l'Air publiés le 30 Décembre 1949, a prouvé que les dossiers de True contenaient tous les cas les plus importants.) Ces cas ont inclus des observations sur onze bases aériennes et quatorze aéroports américains, des rapports provenant de navires en mer, et des masses de rencontres par des pilotes de lignes aériennes et des pilotes privés.
Les témoins incluaient l'armée, la marine, les Marines, les forces aériennes; la police d'état et la police de municipalités; les agents du F.B.I.; les observateurs météo, les commandants de navires civils, les astronomes, et quelques bons milliers de citoyens américains en bonne et due formes. J'ai appris plus tard que beaucoup de témoins avaient été interrogés par le F.B.I. pour éliminer les témoins qui avaient l'esprit dérangé.
Je me retrouvais pas mal embarrassé. Les preuves étaient plus impressionnantes que ce que j'avais suspecté. Il était évident que de nombreux rapports avaient été entièrement supprimés, ou au moins tenus au loin des journaux. Il y avait quelque chose de sinistre à ce sujet. Qu'importe ce que la réponse était, c'était assez sérieuse pour être maintenu caché.
Si c'étaient un missile soviétique, ai-je pensé, que Dieu nous vienne en aide. Ils avaient récupéré de nombreux scientifiques Nazi et leurs secrets de guerre. Et les Allemands avaient été loin en avance sur nous en ce qui concerne les missiles guidés. Mais pourquoi nous donneraient-ils un avertissement de deux ans, à tester leurs trucs ouvertement au-dessus de l'Amérique? Cela ne semblait pas raisonnable.
CHAPITRE IV
Je me suis rendu au Pentagone le lendemain matin. Je ne m'attendais pas à apprendre grand chose, mais je voulais m'assurer que nous n'étions pas en train de nous mêler de quelque chose de secret.
J'avais travaillé avec Al Scholin et Orville Splitt, de la section des magazines des Relations Publiques, et je pensais qu'ils m'en diraient autant que tout autre. Quand je suis entré, je leur ai balancé la chose directement.
"Quels sont mes chances de consulter les fichiers de votre Projet "Saucer?"
Al Scholin en resta plus ou moins abasourdi. Splitt m'a regardé un moment et fit ensuite une grimace.
"Ne me dites pas que vous pensez que ces trucs sont réels?"
"Peut-être," ai-je dit. "Qu'est ce qu'il en est de mon autorisation d'accéder au Projet "Saucer?"
Al secoua la tête. "C'est toujours classé secret."
"Ecoute, Don," said Splitt, "Pourquoi voulez vous farfouiller dans ces histoires de soucoupes? Il n'y a rien du tout là dedans."
"C'est très différent de ce que l'Air Force disait en 1947," lui ai-je dit.
Il haussa les épaules. "L'Air Force a passé deux ans à vérifier. Tout le monde à Symington vous dira que les soucoupes volantes sont des sornettes."
"Mais ce n'est pas ce que le Projet "Saucer" dit dans ce rapport d'Avril."
"Ce rapport était fait il y a longtemps," dit Splitt. "Ils ont juste tardé à le publier."
"Alors ils ont toutes les réponses maintenant?"
"Ils savent qu'il n'y a rien là dedans," répéta Splitt.
"Alors dans ce cas," dis-je, "Le Projet "Saucer" n'aurait pas d'objection a ce que je voie leurs fichiers et leurs photos."
"Quelles photos?"
"Celle prise au terrain de Harmon, en Terre Neuve, pour commencer."
"Oh, ce truc," dit Splitt. "Ce n'était rien - juste une ombre sur un nuage. Quelqu'un vous a fait marcher."
"Si c'est juste une ombre sur un nuage, pourquoi ne puis-je la voir?"
Splitt commençait a être un peu irrité.
"Ecoutez, vous savent combien de temps il faut pour déclassifier des choses. Ils n'ont pas encore eu le temps de le faire. Croyez moi sur parole, les soucoupes volantes sont des idioties. J'ai regardé avec Sid Shallett certaine de ses interviews. Ce qu'il a mis dans le Post est parole d'évangile.
"C'est bizarre, ce rapport du 27 Avril," ai-je dit, "la façon dont il contredit le Post."
"Je vous ai dit c'est un vieux rapport -"
"Je ne dirais pas cela," Al Scholin intervint. "L'Air Force ne prétend pas avoir toutes les réponses. Mais ils ont prouvé que beaucoup de ces rapports sont des canulars ou des confusions."
"Justement," ai-je dit, "l'Armée de l'Air a enregistré dans ses dossiers, en date du vingt sept Avril, que c'est assez sérieux pour que tout le monde soit vigilant. Et ils admettent que la plupart des choses dans les cas importants, sont encore non identifiés. Y compris la soucoupe que Mantell chassait. "
"Ces affaires au terrain de Godman c'était une certaine sorte d'hallucination," a insisté Splitt.
"Je suppose que tous ces pilotes et officiers du terrain de Godman ont été hypnotisés? Sans mentionner plusieurs mille personnes à Madisonville et à fort Knox? "
"Ne vous énervez pas les gars, " dit Al Scholin. "Vous avez tous les deux le droit d'avoir une opinion. "
"Oh sûr," a indiqué Splitt. Il m'a regardé, sa grimace était revenue. "Ca m'est égal si vous pensez que ce sont des Martiens."
"Ne nous égarons pas," ai-je dit. "Dites moi ceci: est-ce que Shallett a obtenu de voir tous les dossiers secrets au terrain de Wright? "
"Absolument pas."
"Alors il a dû croire sur parole l'Armée de l'Air pour chaque cas?"
"Pas entièrement. Nous avons arrangé quelques interviews pour lui."
"Une chose encore - et ne vous enervez pas. Si tout est des sornettes, pourquoi ne pas avoir mis fin au Projet "Saucer?"
"Qu'est ce que j'en sais? Probablement que personne ne veut en prendre la responsabilité."
"Alors quelqu'un au sommet pense que ce ne sont pas que des sornettes," ai-je dit.
Splitt rit. "Comme vous voulez."
Avant de les quitter, je leur dit que je travaillais avec True Magazine.
"Je veux que vous documentiez," dis-je, "que je vous ai dit cela. S'il y a n'importe quel problème de sécurité impliqué - si vous me dites que c'est quelque chose sur quoi vous travaillez - naturellement je laisserai tomber."
Al Scholin fit avec emphase, "ce n'est pas un engin Américain, si c'est cela que vous voulez dire."
"Certains pensent que c'est Russe."
"Si c'est le cas je ne suis pas au courant," dit Al, "ni l'Air Force non plus."
Après que j'aie quitté la section des magazines, j'ai essayé plusieurs officiers que je connaissais. Deux d'entre eux avaient les mêmes opinions que Splitt. Pas le troisième.
"On m'a dit que ce sont des sornettes," il a dit, "mais on a le sentiment qu'ils essayent de s'en convaincre eux-mêmes. Ils agissent comme des gens près d'une maison hantée. Ils jureront qu'elle n'est pas hantée - mais ils ne s'en approcheront pas."
"Nous n'avons plus de copies disponibles en ce moment," dit-il. "Je vous en enverrais une la semaine prochaine."
Je lui ai demandé franchement ce qu'il a pensait que les soucoupes étaient.
"Je doute que quelqu'un ait la réponse complète," répondit-il très sérieusement. "Il y a eu de l'hystérie - également quelques erreurs. Mais beaucoup de rapports ont été rédigés par des pilotes dignes de confiance, y compris nos propres pilotes. Vous ne pouvez pas juste en rire."
Alors que je rentrais à la maison, j'ai pensé à tout ce que j'avais entendu. Tout que j'avais appris était que l'Armée de l'Air semblait divisée. Mais ce pouvait être un écran de fumée. En moins de vingt-quatre heures, j'ai reçu mon premier tuyau me rendant soupçonneux. Il était environ dix heures du matin, quand mon téléphone a sonné.
"M. Keyhoe? Ici John Steele," a dit la voix à l'autre bout du fil. (En raison du rôle particulier qu'il a joué, maintenant et plus tard, je n'emploie pas son vrai nom.) "Je suis un ancien officier du renseignement de l'Armée de l'Air. J'étais sur le théâtre Européen pendant la guerre. "
J'ai attendu. Il a hésité un instant.
"J'ai entendu dire que vous travaillez sur le problème des soucoupes volantes," il a dit rapidement. "Je pourrais avoir des informations qui vous intéresseraient."
"Cela vous ennuyerai de me dire qui vous a dit que je travaille là dessus?" demandais-je.
"Personne directement. Il s'avère simplement que je l'ai entendu dire au Club de la Press. Franchement, je suis curieux au sujet des soucoupes volantes depuis 1945."
Cela m'a surpris, mais je ne lui en ai rien dit.
"Avez vous une idée de ce qu'elles sont?" demanda Mr. Steele.
"Non, j'ai juste commencé les vérifications. Mais je serais heureux d'apprendre ce que vous avez."
"Je puis être hors sujet," a dit Steele. "Mais je me suis toujours interrogé sur les "Foo Fighters" que nos pilotes ont vu au-dessus de l'Europe vers la fin de la guerre."
J'ai réfléchi pendant une seconde. "N'était pas une certaine sorte de missile lancé depuis le sol?"
"Non. Le renseignement n'a jamais obtenu n'importe quelle réponse véritable, autant que je sache. Ils étaient une sorte d'engin circulaires, ils réellement ont chassé nos avions un certain nombre de fois. Nous avons pensé qu'ils étaient quelque chose que les Nazis avait inventée - et je le pense encore."
"Alors qui les lance maintenant?"
"Eh bien, c'est évidemment la Russie ou nous. Si c'est les Soviétiques - eh bien, c'est ce qui m'inquiète. Je ne pense pas que cela devrait être traité comme une plaisanterie, de la manière dont certains au Pentagone le font."
J'ai regardé le téléphone, essayant de m'imaginer son visage.
"Je voudrais en parler plus longuement avec vous," j'ai dit. "Peut-être que vous tenez quelque chose."
"Je vous ai donné tout ce que je sais," répondit Steele. "il y avait un rapport du renseignement que vous pourriez essayer d'obtenir - les fichiers de la Huitième Armée de l'Air devraient l'avoir."
"Attendez une minute," ai-je. "Donnez moi votre numéro, au cas où je trouverais quoi que ce soit."
Il me l'a donné sans hésitation apparente. Je l'ai remercié et ai raccroché, toujours songeur.
Si c'était une tentative de dissimulation, elle était certainement grossière. La mention de son ancien rattachement à l'Armée de l'Air serait suffisante pour éveiller les soupçons à moins qu'il ait compté sur son apparente franchise pour la faire rejeter.
Et qu'en était-il de cette histoire du Club de la Presse? Cela indiquerait que Steele était un journaliste. Est-ce que ceci a pu être simplement une tentative de me copier et d'obtenir quelques tuyaux sur mes recherches? Mais ce serait tout aussi grossier que l'autre idée. Naturellement, il pouvait être sincère. Mais indépendamment de ses motifs, cela avait une vilaine apparence. Et qui lui avait parlé à mon sujet?
J'ai pensé à cela pendant une minute. Alors j'ai pris le téléphone et j'ai composé le numéro de Jack Daly.
"Jack, connaissez vous quelqu'un nommé John Steele?" lui ai-je demandé. "Je pense qu'il est un journaliste. "
"Personne que je ne connaisse," fit Jack. "Pourquoi, qu'est ce qui se passe?"
Je le lui ai expliqué, et j'ai ajouté, "J'ai pensé que peut-être vous le connaissiez, et qu'il a entendu parlé de moi par vous."
"Bon sang non" a indiqué Jack. "Vous devriez savoir que je ne laisserais pas fuir une chose comme ça."
"Ce ne serait pas une fuite - je ne sais rien au sujet de cette affaire pour le moment. Par ailleurs, quand vous étiez au Star avez-vous traité de quoi que ce soit concernant les "Foo Fighters?"
"Non, c'était après que je sois parti. Bill Shippen aurait couvert cela, quoi qu'il en soit."
Je lui ai dit que je regarderais ce qu'il en est dans les archives du Star. Jack a dit qu'il me retrouverais là-bas à trois heures; en attendant il verrait ce qu'il pourrait découvrir au sujet de Steele.
Jack était peu un en retard, et je suis allé parcourir les dossiers du Star sur les Foo Fighters. La plupart des faits ont été couvertes dans une histoire datée du 6 Juillet 1947, qui avait été inspirée par les manifestation d'alarmes au sujet des soucoupes. Je l'ai copié pour usage postérieur:
Pendant la dernière partie de la deuxième guerre mondiale, des pilotes de chasse en Angleterre ont été convaincus que Hitler avait une nouvelle arme secrète. Les Yankees avaient appelé ces enfins "Foo Fighters" ou "Kraut Fireballs." Un des hommes du renseignement de l'Armée de l'Air maintenant affecté au contrôles sur l'alarme des soucoupes était l'officier qui a étudié les rapports des aviateurs militaires qui disaient que des engins circulaires étaient vus au-dessus de l'Europe et également sur les itinéraires de bombardement vers le Japon.
On a rapporté que les officiers du renseignement n'ont jamais obtenu d'explication satisfaisante pour ces rapports des sphères et de disques argentés volant au-dessus de l'Europe Nazie en hiver de 1944-45. Plus tard, les équipages de B-29 en mission de bombardement vers le Japon ont rapporté voir des objets quelque peu semblables.
En Europe, quelques Foo Fighters ont dansé juste près des saumons d'aile des chasseurs alliés et ont joué avec eux en faisant des piqués impressionnants. D'autres sont apparu en des formations précises et en une occasion un équipage entier de bombardier en a vu environ 15 les suivre à une certaine distance, leur lueur étrange clignotant en marche et en arrêt. Un Foo Fighter a pourchassé le lieutenant Meiers de Chicago sur environ 20 miles en descendant la vallée du Rhin, à 300 miles par heures, a rapporté un correspondant de guerre de l'Associated Press. Les officiers du renseignement ont pensé à ce moment-là que ces sphères pourraient être les objets contrôlés par radar envoyés pour mettre en panne les circuits d'allumage ou dérouter les réseaux de radars des alliés.
Il n'y a aucune explication de leur apparition ici, à moins que les objets pourraient avoir été importés pour des essais secrets dans ce pays.
J'ai lu le dernier paragraphe deux fois. Cela ressemblait fortement à une piste vers la réponse, malgré les démentis de l'Armée de l'Air. Il y avait d'autres possibilités moins plaisante. Les Russes pourraient avoir saisi le dispositif et l'avoir développé secrètement, en utilisant l'aide de scientifiques Nazi. Peut-être le Nazis avait été près de la réalisation d'un moteur atomique, même si ils n'avaient pas produit la bombe.
Jack Daly est entré tandis que je relisais encore l'histoire.
"J'ai eu la marchandise sur Steele," a-t-il dit. "Il fait des papiers pour un petit syndicat, et j'ai trouvé qu'il avait fait partie de l'Armée de l'Air. Je pense qu'il était alors capitaine. Les gens qui le connaissent disent que c'est une personne de parole. Quelqu'un de franc.
"Ce qui ne l'empêcherait toujours pas de me donner un faux renseignement, si quelqu'un lui indiquait c'était la bonne chose à faire. "
"Peut-être," a dit Jack, " mais pourquoi voudraient-ils imposer cette idée des Foo Fighters?"
Je lui ai montré la coupure de presse. Il l'a lue et a secoué la tête.
"C'est très différent de disques de trois cents pieds de diamètre."
"Si nous - ou la Russie - obtenions le principe, en construire de plus grands ne serait pas forcément un gros problème."
"Je n'arrive toujours pas à avaler ça," a dit Jack. "Ces choses ont été vues partout dans le monde. Comment pourraient ils les contrôler aussi loin- et être sûrs qu'elles ne s'écraseraient pas, où que quelqu'un pourrait les étudier et diffuser leur secret?"
Nous en avons discuté dans tous les sens sans arriver à rien.
"Je donnerais beaucoup pour savoir ce que Steele sait," j'ai dit, "si vous entendez quoi que ce soit de plus sur lui, passez-moi un coup de fil.
Jack approuva. "Je verrai ce que je peux faire. Mais je ne peux pas creuser trop loin, sinon il en entendra parler."
Vers la sortie, j'ai trouvé une cabine téléphonique et j'ai appelé Splitt.
"Les Foo Fighters?" dit-il. "Sur, je me rappelle ces histoires. Vous pensez que ce sont vos soucoupes volantes?"
Je pouvais l'entendre tiquer.
"Je vérifie simplement tous les aspects," je lui ai dit. "La Huitième Armée de l'Air n'a-t-elle pas étudié les Foo Fighters?"
"Oui, et ils n'ont rien trouvé qui soutienne les affirmations des pilotes. Crise de nerfs du au stress de la guerre, apparemment."
"Que diriez-vous si je jetais un oeil au rapport du renseignement?" ai-je demandé.
"Attendez une minute." Splitt fut loin du téléphone pour deux fois cette minutes, puis il est revenu." désolé, c'est classifié."
"Si tout ces trucs sont des idioties, pourquoi garder le secret là dessus?" ai-je insisté. Je commençais à la trouver saumâtre.
"Ecoutez, Don," fit Splitt, "Ce n'est pas moi qui fait les règles."
"Bien sûr, je sais - je suis désolé," ai-je dit. J'ai eu une impulsion pour lui demander s'il connaissait John Steele, mais j'ai raccroché à la place. Il n'y avait aucun intérêt à se taper la tête contre le mur de l'Armée de l'Air.
Le jour suivant j'ai décidé d'analyser le cas Mantell, du commencement jusqu'à la fin. Il paraissait être la clef pour au moins un aspect: la question d'un missile secret de l'Armée de l'Air. A moins qu'il y ait eu quelque gaffe, de sorte que Mantell et ses pilotes aient reçu l'ordre de chasser le disque par erreur, ce pourrait alors être un meurtre de sang froid.
Je ne pouvais pas croire que n'importe quel officier de l'Armée de l'Air donnerait un tel ordre, quelque soit l'importance énorme d'un secret à garder.
Mais je tenterai de le savoir, si possible.
CHAPITRE V
Pendant plus de deux semaines, j'ai vérifié la tragédie du terrain de Godman. Un fait a été clair dès le début: la mort de Mantell avait eu un effet profond sur beaucoup de gens dans l'Armée de l'Air. On m'a dit une douzaine de fois:
J'ai pensé que les soucoupes étaient une plaisanterie - jusqu'à ce que Mantell soit mort en pourchassant cette chose à Fort Knox."
De nombreux officiers de rang qui avaient ri de l'alarme des soucoupes ont cessé de ricaner. Un de ces derniers était le Général Sory Smith, maintenant directeur adjoint des relations publiques de l'Armée de l'Air. Plus tard lors de mon enquête, le Général Smith m'a dit:
"C'était le cas Mantell qui m'a eu. Je connaissais très bien Tommy Mantell, et aussi le Colonel Hix, l'officier aux commandes à Godman. Je savais qu'ils étaient deux hommes intelligents - pas du genre à imaginer des choses."
Pendant quinze mois, l'Armée de l'Air a gardé un silence buté. dans l'intervalle, les rumeurs ont commencé à se répandre. Un récit indiquait que Mantell avait été descendu, son corps grêlé de balles; son P-51 également mitraillé, s'était simplement désagrégé. Une autre rumeur a rapporté que Mantell aurait été tué par une force mystérieuse; cette même force avait également détruit son avion de chasse. L'Armée de l'Air, disait les rumeurs, avait dissimulé la vérité en disant à la famille de Mantell qu'il s'était évanoui par manque d'oxygène.
Vérifiant ce dernier aspect, j'ai constaté que c'était bien l'explication donnée à la mère de Mantell. Juste après sa mort, des officiers de Standiford Field lui ont dit qu'il avait volé trop haut en poursuivant l'objet étrange.
Shallet, dans les articles du samedi de l'Evening Post, a décrit la reconstitution du cas par le Projet "Saucer." On a dit que Mantell était monté jusqu'à 25.000 pieds, en dépit de sa décision ferme de terminer sa poursuite à 20.000 pieds puisqu'il n'a emporté aucun oxygène. Autour de 25.000 pieds, selon les investigateurs de l'Armée de l'Air cités par Shallet, Mantell a du avoir perdu conscience. Après ceci, son avion sans pilote est monté sur jusqu'à environ 30.000 pieds, et a alors plongé. Entre 20.000 et 10.000 pieds, suggère Shallet, le P-51 a commencé à se désagréger, évidemment du fait de la vitesse excessive. L'objet brillant qui a hypnotisé Mantell dans cette ascension mortelle était, dit Shallett, la planète Venus ou un ballon de recherches sur les rayonnements de la Marine.
Le rapport su projet "saucer" de l'Armée de l'Air du 27 Avril 1949, publié juste après le premier article du Post, a fait ces déclarations:
"Cinq minutes après que Mantell a disparu de sa formation, les deux avions restants sont revenus à Godman. Quelques minutes plus tard, on a repris les recherches, couvrant un territoire 100 milles au sud et aussi haut que 33,000 pieds, mais on n'a rien trouvé.
"Les recherches suivantes ont montré que Mantell avait probablement perdu connaissance à 20.000 pieds par manque de l'oxygène et était mort de suffocation avant l'accident."
"L'objet mystérieux que le pilote a chassé jusqu'à son décès a été d'abord identifié comme la planète Venus. Cependant, davantage de sondage a montré que les lectures d'altitude et d'azimut de Venus et de l'objet à intervalles indiqués de temps ne coïncidaient pas."
"Il est toujours considéré comme non identifié."
L'explication par Vénus, quoique maintenant nié, m'étonnait. Il était évident que l'Armée de l'Air avait sérieusement considérée l'offrir comme réponse, puis abandonnée. Apparemment quelqu'un avait mélangé ses papiers et a laissé Shallett utiliser la réponse rejetée. Et pour une certaine raison inconnue, l'Armée de l'Air avait trouvé impératif de nier l'histoire de Vénus immédiatement.
Dans ces premières semaines de vérifications, j'avais rencontré l'explication par Vénus dans d'autres cas. Plusieurs officiers de l'Armée de l'Air l'ont affirmée tellement rapidement qu'elle avait tout d'un simple alibi. Mais pendant les cas en plein jour cet alibi devenait presque ridicule.
Je connaissais quelques exemples lors de la deuxième guerre mondiale dans lesquels des équipages de bombardier et des mitrailleurs dans des avions avaient été trompés par l'éclat de Vénus. Mais cela avait lieu la plupart du temps la nuit, quand la planète était à sa brillance maximale. Et plus d'un mitrailleur a plus tard a admis avoir ouvert le feu juste pour tromper les longues heures d'ennui. Puisque les avions ennemis n'avaient pas de lumières, il n'y avait aucun cas authentique, à ma connaissance, où les mitrailleurs d'avions ou au sol ont cru réellement que Vénus était un avion ennemi.
Vérifiant le rapport de l'astronome, j'ai relu le rapport de conclusion:
"Ce ne pouvait tout simplement pas avoir été Vénus. Ils devaient être vraiment désespérés pour même suggérer Vénus en premier lieu."
Des mois plus tard, dans le rapport secret du Projet "Saucer" fut publié le 30 Décembre 1949, j'ai trouvé la confirmation officielle des avis de cet astronome. Puisqu'il a une importance particulière concernant le cas de Mantell, je le cite maintenant:
Quand Vénus en est à son plus grand éclat, il est possible de la voir pendant la journée si on sait exactement où regarder. Mais le 7 Janvier 1948, Vénus avait moins de la moitié de sa brillance maximale. Cependant, dans des conditions atmosphériques particulièrement bonnes, et avec l'oeil protégé des rayons directs du soleil, Vénus pourrait être vu comme point lumineux excessivement minuscule. Cependant, les chances de regarder juste à l'endroit approprié sont très faibles.
On a reconnu de manière officieuse que l'objet était un ballon de recherches sur les rayonnements cosmiques de la Marine. Si ceci peut être établi, cette explication doit être préféré. Cependant, si on accepte l'affirmation que les rapports de diverses autres localités se rapportent au même objet, un tel ballon doit avoir été a un bon nombre de miles d'altitude - 25 à 50 - pour pouvoir avoir été vu clairement, presque simultanément, depuis des endroits distants de 175 miles.
Si tous les rapports concernaient un objet unique, dans mes connaissances d'investigateur, aucun objet fait de la main de l'homme ne pourrait avoir été grand assez et assez loin pour des observations à peu près simultanées. Il est extrêmement peu probable, cependant, que tant de gens auraient pu à ce moment là séparément avoir eu la chance de voir Vénus dans le ciel diurne. Il semble donc beaucoup plus probable que plus d'un objet était impliqué.
L'observation pourrait avoir impliqué deux ballons ou plus (ou des avions) ou elle pourrait avoir inclus Vénus et des ballons. Pour des raisons données ci-dessus, cette dernière explication semble plus probable.
Deux choses ressortent clairement de ce rapport:
1. La détermination évidente de trouver une certaine explication, aussi forcée soit-elle, à l'observation de Mantell.
2. L'impossibilité que Vénus - un point de lumière minuscule, vu seulement avec difficulté - ait été l'objet métallique énorme décrit par Mantell et vu par des officiers du terrain de Godman.
Vénus étant éliminé, je me suis mis à travailler sur la théorie du ballon. Puisque j'avais été un pilote de ballon avant de faire des études pour piloter des avions, c'était pour moi un terrain assez familier.
La théorie alternative de Shallett selon laquelle Mantell avait chassé un ballon de recherches de la Marine a été largement répétée par des lecteurs peu familiers avec l'opération des ballons. Peu ont pensé à vérifier les vitesses, les tailles, et les distances impliquées.
Les ballons de recherches sur les rayonnements cosmiques ne sont pas contrôlés; ils sont lâchés pour dériver librement avec le vent. Ce type particulier de ballon de la Marine est lâché sur une base proche de Minneapolis. Le sac de gaz est rempli seulement à un faible pourcentage de sa capacité en hélium avant le décollage.
Dans un vol normal, le ballon monte rapidement à une altitude très élevée - aussi haut que 100.000 pieds. A ce moment le sac de gaz a atteint sa pleine taille d'environ 100 pieds de hauteur et 70 de diamètre. A un moment prédéfini, un dispositif libère la caisse des instruments sous le ballon. Les instruments descendent par un parachute, et le ballon, s'élevant rapidement, éclate par son expansion soudaine.
De temps en temps un ballon commence à fuir, et il reste alors relativement bas. A première vue, ceci pourrait sembler être la réponse aux observations du Kentucky. Si le ballon était assez bas, il apparaîtrait indistinctement vers le haut comme un grand objet circulaire, vu de directement d'au dessous. Quelques témoins pourraient estimer son diamètre comme étant de 250 pieds ou plus, au lieu de ses 70 pieds réels. Mais cette incapacité à identifier le ballon exigerait une vision incroyablement faible de la part des observateurs qualifiés, de la police d'état, de la police de l'armée, des officiers du terrain de Godman, de Mantell et de ses pilotes.
Le Capitaine Mantell était un pilote de temps de guerre, avec plus de trois mille heures de vol. Il a été formé pour identifier un avion ennemi éloigné en une fraction de seconde. Sa vision était parfaite, et également celle de ses pilotes. En plein jour, ils ne pouvaient pas échouer à identifier un ballon pendant leur chasse de trente minutes.
Le colonel Hix et les autres officiers de Godman ont observé l'objet avec des jumelles à fort grossissement pendant de longues périodes. Il est incroyable qu'ils n'aient pas pu identifier comme étant un ballon.
Avant son apparition au-dessus du terrain de Godman, le ballon avec des fuites aurait dérivé, à une basse altitude, sur plusieurs centaines de miles. (Une fuite assez grande pour le faire descendre d'une altitude élevée l'aurait fait tomber sur la terre et être retrouvé.) Dérivant à une basse altitude, il aurait été vue par plusieurs centaines de milliers de personnes, Au moins. Beaucoup l'auraient rapporté comme étant un ballon. Mais même si cet angle est ignoré ce ne pourrait pas probablement pas avoir été un ballon à basse altitude. Le vol rapide depuis Madisonville, l'arrêt brusque pendant une heure où il est resté stationnaire au terrain de Godman, les éclats rapides de vitesse que Mantell a rapportés rendent cela impossible. Pour voler les 90 miles de Madisonville à Fort Knox en 30 minutes, un ballon exigerait un vent de 180 M/H. Après déplacement à cette vitesse d'ouragan, il aurait alors dû arriver à un arrêt net au-dessus du terrain de Godman. Quand le P-51's approché, il aurait dû accélérer à nouveau à 180 mph, puis à plus de 360 mph pour rester en avant de Mantell.
Les trois pilotes de chasseur ont pourchassé l'objet mystérieux pendant une demi-heure. (j'ai plusieurs fois ballons pourchassés des ballons avec un avion, les rattrapant en quelques secondes.) Dans une interception en ligne droite, Mantell se serait rapproché en 30 secondes; le vent arrière agissant sur son chasseur annulant la dérive du ballon en avant.
Mais même si vous acceptez ces facteurs improbables, il y a un fait final qui annule l'explication du ballon. L'objet étrange avait disparu quand les équipiers de Mantell ont fouillé le ciel, juste après la mort de leur chef. S'il avait été un ballon resté stationnaire pendant une heure à une altitude élevée, et brillant assez fort pour être vu é travers des nuages, il serait resté visible dans la même position générale. Vu de 33.000 pieds, il aurait été encore plus lumineux, en raison de l'air plus clair.
Mais l'objet mystérieux avait complètement disparu en ces quelques minutes. Une recherche couvrant cent milles n'en a pas indiqué une trace. Qu'il soit àa une haute ou basse altitude, un ballon ne pourrait pas avoir échappé aux yeux des pilotes. Il aurait également continué à être vu au terrain de Godman et en d'autres points, par les coupures occasionnelles dans les nuages.
J'ai précisé ces faits à un officier de l'Armée de l'Air au Pentagone. Le jour suivant il m'a téléphoné:
"J'ai trouvé la solution. Le dispositif de largage s'est déclenché et le ballon a éclaté. C'est pourquoi le pilote ne l'a plus vu."
"C'est une coïncidence bizarre, " ai-je dit, "qu'il ait éclaté cinq minutes après dernier rapport de Mantell. "
"Néanmoins, c'est évidemment la réponse," a-t-il dit.
Vérifiant cet aspect, j'ai trouvé:
1. Personne dans la région du Kentucky n'avait rapporté de parachute descendant.
2. Aucun parachute ou caisse d'instrument de recherches sur les rayonnements n'a été trouvée dans le secteur.
3. Aucun instrument n'a été retourné à la Marine de cette région. Et tous les ballons et instruments lâchés à ce moment-là ont été entièrement comptabilisés.
Même si cela avait été un ballon, il n'expliquerait pas les observations postérieures du 7 Janvier - les observations simultanées mentionnées par le professeur Hynek dans le rapport du Projet "Saucer." Ceci inclut la chose vue à la base aérienne de Lockbourne deux heures après la mort de Mantell.
Évidemment, la soucoupe volante vue volant à 500 miles par heure au-dessus du terrain de Lockbourne ne pouvait pas avoir été un ballon. Même s'il y avait eu plusieurs ballons dans ce secteur (et il n'y avait pas, ce qui est établi par les enregistrements officiels), ils ne pourraient pas avoir couvert les distances rapportés. Dans certains cas, ils auraient volé contre le vent, à une vitesse terrible.
Alors quel était l'objet mystérieux? Et qu'est ce qui a tué Mantell?
Tant l'Armée de l'Air que les articles du Post spéculent que Mantell s'est négligemment laissé perdre connaissance.
Puisqu'une explication quelconque devait être donnée, ceci pouvait sembler être une bonne réponse. Mais Mantell était connu pour son sang froid. En tant que pilote de temps de guerre, il était au courant des signes de l'anoxie (le manque d'oxygène). Le fait qu'il savait quelle était sa tolérance pour l'altitude est prouvée par sa déclaration ferme d'abandonner la chasse à 20.000 pieds, puisqu'il n'avait aucun équipement d'oxygène avec lui.
Mantell avait son altimètre pour l'avertir. De par son expérience, il identifierait les premiers signes de flou, de rétrécissement de la vision, et des autres symptômes de l'anoxie. En dépit de ceci, l'explication par sa "perte de connaissance" a été acceptée comme plausible par de nombreux Américains.
Pendant que j'étudiais le cas Mantell, j'ai parlé avec plusieurs pilotes et ingénieurs aéronautiques. Plusieurs ont douté de ce qu'un P-51 commençant un piqué à 20.000 pieds se serait désagrégé tellement complètement. "De trente mille pieds, oui," a dit un ingénieur. "Si l'idée était de fournir une explication quelconque, j'aurais choisi une altitude plus élevée pour commencer. Mais un avion sans pilote ne plonge pas nécessairement, comme vous savez.
"Il pourrait glisser vers le lointain et tourner, ou s'engager vers des spirales vers le bas, et certain ont même atterri d'eux même. En outre, si l'avion commencé à descendre à partir de vingt mille pieds, le pilote n'aurait pas suffisamment perdu connaissance. Les chances auraient été importantes pour qu'il reprenne connaissance et arrivant dans un air plus dense - en admettant qu'il se serait même évanoui, ce qui est seulement une conjecture de l'Armée de l'Air. Je ne vois pas pourquoi ils sont si certain que Mantell soit mort avant qu'il ait heurté la terre - à moins qu'ils sachent quelque chose que nous ne savons pas."
L'un parmi le groupe des pilote a dit les choses plus nettement.
"Cela ressemble à de la dissimulation pour moi. Je pense que Mantell a fait exactement ce qu'il a dit qu'il allait faire - se rapprocher de la chose. Je pense que soit il est entré en collision avec elle, ou plus probablement il a été descendu. Ils ont du penser qu'il essayait de les descendre, a arriver là comme ça."
Même si vous acceptez la réponse de l'évanouissement, cela n'explique toujours pas ce que Mantell chassait. Il est possible que, passionné par l'objet énorme et mystérieux, il se soit imprudemment élevé au delà du niveau dangereux, bien qu'un tel acte ait été complètement en désaccord avec son caractère.
Mais l'identité de la chose demeure - officiellement - un mystère. Si c'était quelque engin expérimental étrange ou un missile guidé, à qui appartenait-il? Des officiers de l'Armée de l'Air m'avaient à plusieurs reprises dit qu'ils n'avaient aucun tel engin. Le Général Carl Touhy Spaatz, ancien chef de l'Armée de l'Air, avait publiquement insisté sur le fait qu'aucune telle arme n'avait été développée sous son commandement. Le Ministre Symington et le Général Hoyt Vandenberg, chef de l'Armée de l'Air, avait été tout aussi emphatique. Naturellement, des démentis officiels pouvaient être prévus si c'était un secret de niveau supérieur. Mais si c'était un engin secret, le testerait-on tellement en vue de publice que des milliers de gens le verraient?
Si c'était un engin de l'Armée de l'Air, alors je ne pouvais voir qu'une seule réponse pour l'incident du terrain de Godman: la chose était un secret si étroitement gardé que même le Colonel Hix n'était pas au courant. Cela signifierait que tous, ou la plupart des commandants de bases aériennes étaient également dans l'ignorance de l'engin secret.
Est-ce que cela avait pu être expérience de l'US Navy, gardée secrète par rapport à l'Armée de l'Air?
J'ai fait des vérifications.
L'Amiral Calvin Bolster, chef des recherches en matières d'engins aéronautiques expérimentaux, était un de mes camarades de classe à Annapolis. Et il en était de même du Capitaine Delmer S. Fahrney, chef du programme des missiles guidés de la Navy. Fahrney était à Point Mugu, base d'essai de missile en Californie, et je ne pouvais pas le voir. Mais je le connaissais et savais que c'était un officier soigneux et consciencieux; je ne puis pas croire qu'il laisserait un tel engin, piloté ou pas, faire du vol plané au-dessus d'une base aérienne sans en avertir son commandant opérationnel.
J'ai vu l'amiral Bolster. Son démenti m'a semblé sincère; à moins qu'il se soit transformé en expert du bluff tel que pratiqué au poker depuis les jours plus anciens ou je le connaissais, j'étais sûr qu'il disait la vérité.
La seule autre alternative était la Russie. Il était incroyable qu'ils développeraient un tel engin et puis l'exposeraient au regards attentifs des officiers de l'Armée de l'Air des États-Unis. Il a pu être photographié, sa vitesse et manoeuvrabilité a été vérifiée; il pourrait s'écraser, ou les défenses antiaériennes pourrait le descendre. Le secret pourrait être perdu dans un tel vol d'essai.
Il y avait une autre explication: la chose n'a pas été prévue pour être vue; on en avait perdu le contrôle. Dans une telle éventualité, la longue période planante au terrain de Godman a été provoquée par le besoin de réparations à l'intérieur de la soucoupe volante, ou a des réparations à ses appareils de télécommande.
Si c'étaient l'Armée de l'Air ou la Marine, cela expliquerait le souci officiel; même si il n'y avait eu aucune négligence, le service responsable serait blâmé de la mort de Mantell. S'il étaient Russe, l'Armée de l'Air essayerait naturellement de cacher le fait par crainte de l'hystérie publique.
Mais si l'engin était américain, cela signifiait que le projet "Soucoupe" était une couverture. Tout en feignant de faire des recherches, il serait en réalité une opération de dissimulation des rapports, composerait des explications fausses, et tenterait de sauvegarder le secret de toutes les manières possibles. En outre, l'ordre donné pour que les pilotes de l'Armée de l'Air poursuivent les disques devrait être des faux. Au lieu de cela, il y aurait des ordres secrets leur imposant d'éviter les objets étranges dans le ciel.
Quand j'avais fini mes vérifications, j'étais sûr d'une chose: cette soucoupe particulière avait été réelle.
J'étais presque certain d'un autre point; que la chose avait été à plus de 30 milles de haut pendant une partie de son vol. J'ai constaté après que la mort de Mantell qu'il avait été rapporté simultanément de Madisonville, d'Elizabethtown, et de Lexington - une distance de plus de 175 miles. (L'analyse du professeur Hynek a plus tard confirmé ceci.)
Il n'y avait aucune manière de déterminer jusqu'à quelle altitude la plus basse il avait été quand il était stationnaire au-dessus de Godman, et pendant la chasse de Mantell. Mais toutes les preuves indiquaient une ascension rapide après le dernier rapport de Mantell.
Est ce que Mantell aurait dit plus de choses à la tour de contrôle que ce que l'Armée de l'Air avait admis? Je suis retourné au Pentagone et j'ai demandé une transcription intégrale des messages radio du chef de vol. Je me suis fais rembarré en vitesse. Les rapports, m'a-t-on dit, étaient toujours classés secrets. Les demandes de photographies de l'épave du P-51, et un rapport sur l'état du corps de Mantell, ont également été refusés. J'avais entendu dire que quelques photographies de la soucoupe ont été prises depuis le terrain de Godman, à l'extérieur de la tour. Mais l'Armée de l'Air a nié avoir connaissance de telles images.
En réfléchissant à l'énigme, je me suis rappelé John Steele, un ancien capitaine du renseignement. Si par quelque chance cela était une couverture, il serait intéressant de suggérer les diverses réponses et d'observer sa réaction. Quand je lui ai téléphoné pour suggérer que nous déjeunions ensemble, Steele a étés immédiatement d'accord. Nous nous sommes réunis à l'Occidental, sur Pennsylvania Avenue. Steele était plus jeune que ce que j'avais prévu - pas plus de vingt-cinq ans. C'était un homme grand, avec une coupe au carré et la stature d'un rugbyman. Le voyant pour la première fois, je m'attendais à une certaine froideur. Au lieu de cela, il était presque solennel.
"Je vous dois des excuses," a-t-il dit d'une voix grave après que nous ayons passé commande. "Vous savez probablement que je suis un auteur syndiqué?"
Je me suis demandé s'il avait découvert que Jack Daly s'était renseigné sur lui.
"Quand vous avez mentionné le Club de la Presse," ai-je indiqué, "j'en ai déduis que vous étiez dans la Presse."
"J'étais inquiet que vous puissiez penser que je pêchais des tuyaux." Steele m'a regardé avec sincérité. "Je ne travaille pas sur le sujet - je suis occupé par d'autre choses."
"N'y pensez plus," lui ai-je dit.
Il semblait anxieux de me rassurer. "Je me suis inquiété depuis un certain temps à propos des soucoupes. Je vous ai appelé cette nuit sur une impulsion."
"J'en suis heureux," dis-je. "J'ai besoin de chaque indice que je puis obtenir."
"Cela vous a-t-il aidé?"
"Oui, bien que tout ne colle pas encore. Mais je puis vous dire ceci: Les soucoupes sont réelles, ou au moins une d'entre elles."
"Laquelle?"
"La chose que le capitaine Mantell a poursuivi près de Fort Knox, avant qu'il ne se tue."
"Oh, celle-là." Steele a regardé vers la tartine qu'il beurrait. "Je croyais que le cas avait été entièrement expliqué. N'avait-il pas chassé un ballon? "
"L'Armée de l'Air indique que c'est toujours un non identifié." Je lui ai dit que ce que j'avais appris, "apparemment vous avez raison - c'est un missile américain ou soviétique."
"Après ce que vous m'avez dit," a dit Steele, "je ne puis pas croire qu'il est à nous. Il doit être Russe."
"Ils seraient vraiment stupides s'ils font des essais ici."
"Vous avez dit que c'était certainement devenu incontrôlable."
"Ce cas particulier oui, peut-être. Mais il y en a eu plusieurs centaines vu ici. S'ils trouvaient que leurs contrôles ne marchaient pas, ils ne continueraient pas à tester ces choses chez nous avant d'avoir corrigé ça."
Le serveur est venu avec du potage, et Steele resta silencieux jusqu'à ce qu'il soit parti.
"Je ne puis toujours pas croire que c'est une de nos armes," il a dit lentement. "Ils ne feraient pas mettre en alerte des pilotes de l'Armée de l'Air pour chasser ces choses. Et il se trouve que je sais que c'est ce qu'ils font."
"Il y a quelque chose d'étrange au sujet de cet idée de missile," ai-je dit. "Cette soucoupe a été vue en même temps par des personnes à cent soixante-quinze milles de distance. Pour être aussi haut dans le ciel, et avoir été estimée tout de même à une taille de plus de deux cents cinquante pieds de diamètre, elle doit avoir été énorme."
Steele n'a rien répondu pendant un moment.
"Evidemment, c'était une illusion, " il a finalement répondu. "j'ignorerais ces évaluations."
"Même Mantell? Et les officiers du terrain de Godman?"
"Ne sachant pas la taille de la chose, comment ont-ils pu l'estimer exactement?"
"Pour être vue à des points aussi distants, il a dû être au-dessus des 30 miles d'altitude," lui ai-je dit. "Il devrait être énorme simplement pour être seulement visible."
Il a secoué la tête. "Je ne puis pas croire que ces rapports sont exacts. Elle doit avoir été aperçue à des heures différentes."
J'ai laissé tombé.
"Sur quoi travaillez-vous maintenant?" A demandé Steele, après une minute ou deux.
Je lui ai dit que je n'en avais pas encore décidé. En fait, je projetais un voyage vers la côte, pour interviewer des pilotes qui avaient aperçu des disques volants.
"Que feriez-vous si vous trouviez que ce ne sont pas des missiles Soviétiques?" dit Steele. Il a semblait adopter un ton presque artificiellement léger.
"S'il y avait des implications au niveau de la sécurité était impliquée, je me tiendrais tranquille. Mais l'Armée de l'Air et la Marine jurent qu'ils n'ont pas de telles choses."
Steele m'a regardé pensivement.
"Vous savez, True pourrait rendre quelque chose public qu'il vaudrait mieux laisser secrète." Il a souri ironiquement. "Je réalise que cela semble bizarre, puisque j'ai suggéré l'hypothèse Russe. Mais si ce n'est pas Russe - cependant je pense toujours que cela l'est - alors nous n'aurions pas de quoi nous inquiéter."
J'étais presque sûr maintenant qu'il participait à une couverture. Pendant le reste du déjeuner, j'ai essayé de le faire parler, mais Steele avait fini de s'exprimer. Quand nous nous sommes séparé, il m'a donné un avertissement sobre.
"Vous et True devriez considérer votre responsabilité morale, qu'importe ce que vous trouvez. Même si ce n'est pas réellement un problème de sécurité, il peut y avoir des raisons de conserver le silence."
Après qu'il m'ait laissé, j'ai essayé de comprendre. Si l'Air Froce était derrière ceci, ils ne devaient pas avoir grande idée de mon intelligence. Ou alors ils avaient été si pressés de savoir ce qu'il en était des recherches de True qu'ils n'ont pas eu le choix et ont employé Steele. Naturellement, il était toujours possible que Steele agissait de son propre chef.
De l'une ou l'autre manière, son but était évident. Il avait espéré nous faire avaler la réponse des missiles Soviétiques. Si nous l'avalions, alors nous devrions rester tranquilles, quoique nous ayons trouvé la preuve absolue. Évidemment, il serait dangereux d'imprimer une telle histoire.
En y repensant, je me suis rappelé tentative apparente de Steele pour écarter le cas Mantell. J'étais convaincu maintenant. L'affaire du terrain de Godman devait être un indice important que j'avais mésestimé. Ce pourrait même être la clef de toute l'énigme des soucoupes volantes.
CHAPITRE VI
Peu de temps après mon entretien avec Steele, je me suis envolé vers la côte. Pendant trois semaines j'ai étudié les observations qui avaient été rapportées par des pilotes de lignes aériennes et des pilotes privés et d'autres témoins compétents.
Au début, les pilotes de ligne aérienne étaient peu disposés à parler. La plupart d'entre eux se rappelaient les moqueries qui avaient suivi les rapports publiés par d'autres pilotes de lignes. Un pilote m'a dit qu'on lui avait intimer l'ordre de se taire au sujet de son expérience - c'était soit la compagnie aérienne soit l'Armée de l'Air, il ne voulait pas le dire. Mais la plupart d'entre eux avaient finalement accepté de parler, si je ne publiais pas leurs noms.
Un capitaine de ligne aérienne - je l'appellerai Blake - avait rencontré une soucoupe la nuit. Lui et son copilote avaient aperçu l'objet, brillant dans le clair de lune, à un demi mile vers leur gauche.
"Nous étions à environ douze mille pieds," a-t-il dit, "quand nous avons vu cette chose nous suivre. Elle n'avait aucune lumière de navigation, mais nous pouvions voir le clair de Lune se refléter comme sur un métal brillant. Il y avait une lueur le long du côté, comme une certaine sorte de lumière, ou d'échappement."
"Pouviez vous en distinguer la forme?" ai-je demandé.
Blake a fait la grimace. "Vous pensez que nous n'avons pas essayé? J'ai coupé vers lui. Il a tourné dans la même direction. J'ai tiré le manche vers le haut pour monter d'environ trois cents pieds, et il a fait la même chose. En conclusion, j'ai ouvert mes commandes de puissance en pensant passer au dessus si nous en arrivions à devenir trop proches. Je n'avais pas besoin de m'inquiéter. La chose a laissé sortir un éclat de flammes rougeâtres et a filé vers le haut hors de notre vue. Elle a été trop loin en quelques secondes. "
"Alors cela avait du être piloté," I dit.
"Si il n'était pas piloté, alors il devait avoir eu une sorte de radar guidant ses réponses pour le faire virer au loin quand quelque chose se rapprochait de lui. Il a répondu à chaque mouvement que j'ai fait, jusqu'au dernier."
Je lui ai demandé que ce qu'il pensait que la soucoupe était. Blake a hésité, puis il m'a fait une grimace éloquente.
"Et bien, mon copilote pense que c'était un vaisseau spatial. Il dit qu'aucun pilote ici sur terre ne pourrait prendre autant de G, quand la chose a filée."
J'avais entendu quelques "hommes de Mars" à propos des soucoupes, mais c'était là un pilote expérimenté qui le mentionnait.
"Vous ne croyez pas cela?" ai-je dit.
"Non," Blake a indiqué. "Je pense que c'était un nouveau type de missile guidé. S'il prenait autant de G comme Chuck, mon copilote, le pense, alors il devait avoir été radioguidé ou contrôlé à distance.
Plus tard, j'ai trouvé deux autres pilotes qui avaient la même opinion que Chuck. Un capitaine avait peur que les soucoupes volantes aient été russes; son copilote a pensé qu'elles venaient de l'Armée de l'Air ou de la Marine. J'ai rencontré un fonctionnaire de ligne aérienne qui était indigné que l'on fasse des tests de tels missiles près des routes aériennes.
"Même si ils ont un certain dispositif pour les inciter à virer au loin," a-t-il dit, "je pense que c'est risqué. Cela va faire mal si une de ces trucs touche un jour un avion de ligne."
"Ils volent autour de nous depuis deux ans," m'a précisé un pilote de ligne. "Personne a n'a eu d'urgence pour le moment. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de danger."
Quand j'ai laissé la côte, j'ai volé vers New York. Ken Purdy a appelé John DuBarry, le rédacteur en matière d'aviation de True; pour entendre les détails. Purdy l'appellait "John le sceptique." Après que je leur aie dit ce que j'avais appris, Purdy a hoché la tête.
"Que pensez vous que les soucoupes soient?" demanda DuBarry.
"Elles doivent être des missiles guidés," ai-je dit, "mais cela laisse quelques étranges lacunes dans le tableau."
J'avais composé une liste de réponses possibles, et je leur ai lu cette liste:
"Premièrement, les soucoupes n'existent pas. Elles sont provoquées par des erreurs, de l'hystérie, et ainsi de suite. Deuxièmement, elles sont des missiles guidés Russes. Troisièmement, elles sont des missiles guidés Américains. Quatrièmement, la chose entière est un canular, un tour de la guerre psychologique."
"Vous voulez dire un tour à nous?" dit Purdy.
"Sûr, pour inciter les Soviétiques à penser que nous pourrions les atteindre avec un missile guidé. Mais je ne pense pas que c'est la réponse - je l'ai juste énumérée comme une possibilité."
DuBarry a considéré ceci pensivement.
"En premier lieu, vous devriez introduire des milliers de personnes dans l'arrangement, de manière à ce que les disques obtiennent assez de publicité. Vous devriez avoir un certain genre de dispositif, peut-être quelque chose lancé bombardiers volant à haute altitude, pour donner de la substance à la rumeur. Ils feraient certainement un meilleur travail que ceci, pour tout dire. Et cela n'expliquerait pas pas les observations à l'échelle mondiale. En outre, le Capitaine Mantell ne se tuerait pas juste pour donner de la substance à un canular officiel."
"John a raison," a indiqué Purdy. "de toute façon, c'est trop grossier. Cela fuirait comme une passoire, et l'agent soviétique le plus idiot verrait vite clair là dedans."
Il a regardé à nouveau ma liste. "Barrez le numéro un. Il y a bien trop de témoignages compétents, en plus du fait que de toute évidence on tente de dissimuler quelque chose."
"Cela nous laisse les missiles Russes ou les missiles Américains," ai-je dit, "comme Steele l'a suggéré au début. Mais il y a là quelques points qui ne s'ajustent tout simplement pas à la théorie des missiles."
"Vous avez omis une réponse," fit Purdy.
"Laquelle?"
"Interplanétaire."
"Vous plaisantez!" ai-je dit.
"Je n'ai pas dit que je le crois," dit Purdy. "Je dis juste que c'est possible."
DuBarry m'observait. "Je sais ce que vous ressentez. C'est comme cela que ça m'a frappé la première fois que Ken me l'a mentionné."
"Je l'ai déjà entendu auparavant," ai-je dit. "Mais je ne l'ai jamais pris au sérieux."
"Peut-être ceci vous intéressera," dit Purdy. Il m'a donné une note de Sam Boal:
"Viens de parler avec D.," disait la note. (D est un ingénieur aéronautique éminent, le concepteur d'un avion mondialement célèbre.) "Il pense que les disques peuvent être interplanétaires et que l'Armée de l'Air le sait - ou au moins, le suspecte. J'inclus des croquis montrant comment il pense que les disques fonctionnent."
"Il n'est pas le premier qui nous ait indiqué cela," a dit Purdy. "Nous avons entendu la même chose d'autres ingénieurs. Plus d'une douzaine de pilotes de lignes aériennes pensent qu'ils viennent de l'espace. Et il y a un expert en matière de fusée au terrain de Wright qui a averti le Projet "Saucer" que ces choses sont interplanétaires. C'est pourquoi je ne l'écarte pas."
"Avez-vous lu les idées du Projet "Saucer" sur le voyage dans l'espace?" m'a demandé DuBarry. Je lui ai dit que ma copie ne m'avait pas atteint. Il m'a lu quelques paragraphes soulignés dans sa copie du rapport préliminaire:
"'Il y a eu des spéculations que les phénomènes aériens pourraient réellement être une certaine forme de pénétration de la part d'une autre planète. L'existence de la vie intelligente sur Mars n'est pas impossible mais est complètement improuvée. La possibilité de la vie intelligente sur la planète Venus n'est pas considérée comme complètement déraisonnable par des astronomes. Les scientifiques concèdent que la matière organique pourrait se développer dans des environnements chimiques qui nous sont étrangers... dans les cinquante années à venir nous commencerons presque certainement à explorer l'espace... Les chances que des voyageurs de l'espace existant proviennent de planètes tournant autour d'étoiles voisines est beaucoup plus grande que la chance de voyageurs de l'espace venus de Mars. Cela peut être considéré comme une quasi certitude...'"
DuBarry m'a remis le rapport. "Tenez - je le connais pratiquement par coeur. Prenez-le avec vous. Vous pourrez le renvoyer plus tard."
"Je sais que l'idée du voyage spatial semble idiote au début," a dit Purdy, "Mais c'est la seule réponse qui explique toutes les observations - particulièrement celles du siècle dernier."
Il a demandé à DuBarry de me donner leur dossier sur les rapports historiques. Tandis que John le cherchait, Purdy a continué:
"Faites attention au sujet de cet homme, Steele. Après ce qu'il a dit au sujet de la "responsabilité morale" je suis sûr qu'il est une taupe."
J'ai pensé de nouveau à l'avertissement de Steele. J'ai dit à Purdy: "S'il avait l'hypothèse du voyage spatial à l'esprit, peut-être qu'il a raison. Cela pourrait créer une panique qui ferait ressembler l'affaire déClenchée par Orson Welles à un pique-nique."
"Cela se pourrait certainement," fit Purdy. "Nous devrions gérer cela prudemment - s'il s'avérait que c'est la vérité. Mais je pense que l'Armée de l'Air fait une erreur, si est c'est ce qu'ils nous cachent. Cela pourrait venir au jour de la mauvaise manière et être pire."
John DuBarry est revenu avec le dossier des vieux rapports. "Cela pourrait vous intéresser de savoir," a-t-il dit, "que l'Armée de l'Air a vérifié toutes ces vielles observations également."
L'idée était toujours difficile à croire pour moi.
"Ces suggestions de voyage spatial pourraient être une couverture," ai-je dit. "L'Armée de l'Air peut laisser entendre cela pour cacher le secret de missiles guidés."
"Oui, mais plus tard ils nient l'hypothèse spatiale," a dit Purdy. "Cela semble être comme si ils essayent de mettre des gens en garde et puis minimisent l'idée pour qu'ils ne soient pas paniqués."
Alors que je rangeait les rapports historiques dans mon attaché-case, Purdy m'a remis une lettre d'un enquêteur nommé Hilton, qui avait travaillé dans le Sud-Ouest. J'ai survolé son rapport.
Hilton avait entendu parler de quelques observations nocturnes peu communes dans le Nouveau Mexique. L'histoire avait été étouffée, mais il en avait appris quelques détails par un pilote à Albuquerque.
Une de ces "lumières volantes" mystérieuses avait été vue à Las Vegas, le 8 Décembre 1948 - juste un mois avant que Mantell ait trouvé la mort dans le Kentucky. Il faisait trop sombre pour que la forme derrière la lumière soit distincte, mais tous les témoins étaient d'accord à propos de ses manoeuvres. La chose s'était élevée à une vitesse énorme, son mouvement ascendant montré par une lumière vert clair. Cependant la lueur verte était beaucoup plus lumineuse que les lumières de navigation d'un avion normal, et tous les programmes de vols avaient été soigneusement vérifiés.
"Je pense qu'ils essayaient de le mettre sur le dos d'un chasseur à réaction," dit le pilote d'Albuquerque à Hilton. "Mais il n'y avait aucun jet près de là. Quoi qu'il en soit, la montée de la chose était trop rapide pour un jet. Elle doit avoir fait de près de neuf cents miles à l'heure."
L'Armée de l'Air avait également vérifié les lâchers de ballons, apparemment juste pour le sport, puisqu'aucun ballon ne pourrait même approcher la vitesse d'élévation terrible de la soucoupe. Là encore, ils ont fait chou blanc.
"De la manière dont cela a été couvert par le secret," a commenté Hilton, "ils semblent être inquiets de ce genre d'observations. J'ai entendu deux rapports selon lesquels le F.B.I. est mêlé à l'affaire d'une façon ou d'une autre dans l'affaire, mais je n'ai pas pu aller plus loin."
"Voyez si vous pouvez obtenir une piste là dessus," m'a dit Purdy. "Ces histoires de F.B.I. m'intriguent. Quel est leur rôle là dedans?"
J'ai dit que j'essayerais de le découvrir. Mais il allait se passer presque quatre mois avant que nous apprenions la réponse: les hommes de F.B.I. avaient été des témoins. (ceci plus tard a été admis dans une référence croisée obscure dans le rapport final du projet "Soucoupe." Mais toutes les réponses officielles aux observations des étranges lumières vertes avaient été soigneusement omises. Les cas concernées étaient les 223, 224, 225, 226, 227, 230, et 231, qui seront discutés plus tard.)
"Quand vous retournerez à Washington," a dit Purdy, "voyez quelle réaction vous obtiendrez à l'hypothèse interplanétaire."
J'avais une très bonne idée de ce que serait la réaction, mais j'ai hoché la tête. "Ok. je vais affréter un vaisseau spatial et j'y vais."
"Ok, moquez-vous," a dit Purdy. " mais ne négligez pas cette idée. Si par n'importe quelle chance elle est la bonne, ce sera la plus grande histoire depuis la naissance du Christ."
CHAPITRE VII
C'était déjà la nuit quand la limousine de la compagnie aérienne est arrivée au terrain de La Guardia. J'avais prévu de prendre un avion plus tôt mais DuBarry m'a persuadé de rester chez lui pour le dîner.
Nous nous sommes arrêtés dans l'Algonquin, juste à côté du bâtiment ou True avait ses bureaux. Au milieu du dîner, j'ai demandé à John ce qu'il pensait de l'hypothèse du voyage dans l'espace.
"Oh, c'est possible," a-t-il dit avec précaution. "Les aspects spatiaux et temporels rendent l'idée difficile, mais si nous projetons d'explorer l'espace dans un délai de cinquante ans, il n'y a aucune raison que d'autres êtres d'autres planète ne pourraient pas le faire. Naturellement, si ils nous avaient observés depuis plus d'un siècle, comme les observations anciennes semblent l'indiquer, ils doivent être très en avance sur nous, au moins en terme de progrès technique.
Plus tard, il a dit pensivement, "bien que ce soit possible, je déteste penser que c'est la réponse. Imaginez simplement l'impact sur le monde. Nous devrions réorienter nos vies entières - et les choses sont déjà assez compliquées."
Me tenant à la porte, attendant d'être appelé à mon avion, j'ai pensé a ces aspects. Supposant que le voyage spatial était la solution - ce que je ne pouvais toujours pas croire - quel en serait l'effet sur le monde?
C'était une chose difficile à décrire. Cela dépendrait tellement des visiteurs de l'espace. Quel serait leur but? Seraient-ils pacifiques ou hostiles? Pourquoi auraient-ils observé la terre tellement intensivement ces dernières années?
Je pouvais penser à cent questions. A quoi ressembleraient les gens de l'espace? Seraient-ils semblables aux hommes et aux femmes sur terre, ou à quelques créatures effrayantes à la Buck Rogers qui terrifieraient l'Américain moyen - y compris moi?
Il était évident qu'ils serait largement supérieurs à nous de beaucoup de manières. Mais leur civilisation pourrait être entièrement différente. L'évolution pourrait avoir développé leurs esprits, et probablement leurs corps, en des directions que nous ne pourrions pas même saisir. Peut-être ne pourrions-nous même pas communiquer avec eux.
Quel serait l'effet net d'un contact avec des êtres venus d'une planète éloignée? Est-ce que les Terriens seraient terrifiés, ou, si cela semblait une exploration pacifique, serions-nous intrigués par l'idée d'une grande aventure? Cela dépendrait entièrement des motifs des visiteurs de l'espace, et de la façon dont le monde aurait été préparé pour une telle révélation.
Plus je pensait à cela, plus la chose semblait fantastique.
Mais il n'y avait pas si longtemps que l'on avait pensé que l'idée de voler en avion était le rêve d'idiots. Cette scène ici à la La Guardia aurait paru être de l'imagination pure 1900 - les Constellations et les énormes DC-6; les Stratocruisers à double pont, parcourant tout le pays, les grands avions de la Pan-American, décollant pour toutes les destinations du globe. Nous avons parcouru un long chemin au cours des quarante six ans depuis le premier vol des frères Wright.
Mais le voyage dans l'espace!
Le guichetier a vérifié mon billet, et je suis sorti vers l'avion pour Washington. C'était un vaisseau de luxe, un DC-6 quadrimoteur pour cinquante-deux-passager, programmé pour arriver à la capitale une heure après le décollage. Et au matin cet avion, l'Aztec, serait à Mexico.
Le couple montant la passerelle devant de moi avaient dans les soixante ans. Il y a cinquante ans, qu'auraient-ils dit si quelqu'un leur avait décrit ce vol? La réponse à cela était facile; à ce moment-là, les albums de chansons dans les lycées comportaient une chanson bien connue intitulée "Darius Green et sa machine volante." Darius, semble-t-il, était un jeune homme simple d'esprit qui croyait qu'il pourrait réellement voler.
Cinquante ans. C'était la durée que l'Armée de l'Air avait estimé pour que nous commencions à explorer l'espace. Les Américains en viendront-ils à accepter le voyage dans l'espace comme une chose allant de soi - comme les gens montant maintenant à bord de cet avion? Les jeunes, probablement; les plus âgés, en règle générale, serait un peu plus prudent.
Dans le salon ovale à l'arrière de l'avion, j'ai sorti le dossier des vieux rapports d'observation. Jetant un coup d'oeil dessus, j'ai vu des extraits des journaux du dix-neuvième siècle et des extraits des gazettes astronomiques et scientifiques officielles. La plupart des observations anciennes avaient eu lieu en Grande-Bretagne et sur le continent, avec quelques rapports dispersés autour du monde. Les rapports américains n'ont pas commencé avant la dernière partie du siècle.
Le DC-6 a roulé sur la piste et a décollé. Pendant quelques minutes j'ai observé les lumières de Manhattan et du Greater New York en dessous. La tour de l'Empire State Building était au-dessus de nous, car l'avion passait au-dessus de l'East River. Nous nous sommes élevés rapidement, et le contour familier de Manhattan s'est dessiné comme une carte clairement marquée par des millions de lumières.
N'importe quelle grande ville vue de l'air la nuit a une certaine magie, et surtout New York. Regardant vers le bas, j'ai pensé: Qu'est-ce qu'un astronaute penserait, voyant cette ville brillamment éclairée, les gratte-ciel très hauts? D'autres planètes auraient-elles de telles villes, ou serait-elle quelque chose de nouveau et embarassant pour un visiteur de l'espace?
Retournant aux vieux rapports, je les ai parcouru jusqu'à ce que j'aie trouvé les observations américaines. Une des premières était un incident à Bonham, dans le Texas, en été de 1873.
Il faisait plein jour quand un objet étrange et rapide est apparu dans le ciel, au Sud-Ouest de la ville. Pendant un moment, les gens de Bonham ont regardé la chose, ne croyant pas leurs yeux. Le seul engin volant alors connu était le ballon dérivant. Mais cette chose était énorme, et filait si rapidement que ses contours étaient presque une tache floue.
Les fermiers terrifiés ont plongé sous leurs chariots. Les citadins se sont sauvés à l'intérieur de leurs maisons. Seules quelques âmes robustes sont demeurées dans les rues. L'objet mystérieux a effectué deux cercles autour de Bonham, puis a filé au loin à l'Est et disparu. Les descriptions de la machine étrange ont changée de rond ou ovale à une forme de cigare. (Les détails de l'observation de Bonham plus tard m'ont été confirmés par Frank Edwards, un journaliste de Mutuel Networks, qui a étudié ce cas.)
Vingt-quatre heures après l'incident de Bonham, un engin correspondant à la même description est apparu à Fort Scott, dans le Kansas. Les soldats frappés de panique se sont sauvés de la place de manoeuvre tandis que la chose a filé au-dessus de leur tête. En quelques secondes elle a disparu, faisant un cercle vers le Nord.
Jusqu'ici, j'avais supposé que le terme "soucoupe" était apparu avec Kenneth Arnold. En fait, le premier qui a comparé un objet volant à une soucoupe était John Martin, un fermier qui vivait près de Denison, dans le Texas. Les nouvelles quotidiennes de Denison du 25 Janvier 1878, font l'exposé suivant:
De M. John Martin, un fermier qui vit à environ six milles au Sud de cette ville, nous apprenons l'histoire étrange suivante: Mardi matin tandis qu'il était sorti à la chasse, son attention s'est portée vers un objet foncé haut dans le ciel méridional. La forme et la vitesse avec laquelle l'objet a semblé approcher a attiré son attention et il a plissé les yeux pour en découvrir la nature.
La première fois qu'il l'a vu, cela avait semblé être à peu près de la taille d'une orange, qui a continué à grandir en taille. Après l'avoir regardé pendant un certain temps M. Martin est devenu aveugle à force de regarder trop longtemps et cessa de regarder l'objet pendant un certain temps afin de reposer ses yeux. Quand il a repris son observation, l'objet était presque au dessus de sa tête avait augmenté considérablement sa taille, et avait semblé passer par l'air à une vitesse merveilleuse.
Quand il fut directement au-dessus de lui il était à peu près de la taille d'une grande soucoupe et était évidemment de grande taille. M. Martin a pensé qu'il a ressemblait, comme il pouvait juger, à un ballon. Il est parti aussi rapidement qu'il était venu et a été bientôt perdu de vue dans les cieux. M. Martin est un monsieur de réputation incontestable et cette occurrence étrange, si ce n'était pas un ballon, mérite l'attention de nos scientifiques.
Dans le dossier, j'ai vu que une note DuBarry avait rédigée:
"Je prendrais les rapports anciens avec prudence. Par exemple, celui du 9 Août 1762, qui décrit un corps étrange et fusiforme voyageant à grande vitesse vers le soleil. Je me rappelle que Charles Fort a accepté ceci, avec d'autres observations anciennes, comme des preuves de vaisseaux spatiaux. Mais cette chose particulière pourrait avoir été un météore - les météores en tant que tels étaient presque inconnus alors. Les rapports postérieurs sont plus convaincants, et il est également plus facile de vérifier les sources, particulièrement celle après 1870 ci-dessus."
De 1762 à 1870, les rapports étaient maigres. Certains ont décrit les lumières mystérieuses dans le ciel; quelques uns ont mentionné des objets ronds vus en journée. Quoiqu'ils n'aient pas été aussi pleinement documentés que les observations plus récente, un point m'a heurté. En ces jours, il n'y avait aucun télégraphe, téléphone, ou radio pour dissiper des nouvelles rapidement et pour créer une pléthore de rumeurs.
Une observation en Ecosse ne pouvait pas être la cause d'un rapport semblable deux jours plus tard dans le Sud de la France.
Commençant en 1870, il y avait des séries de rapports qui ont continué au tournant du siècle. Dans le London Times, le 26 Septembre 1870, il y avait une description d'un objet étrange qui a été vu croisant devant la Lune. On l'a rapporté comme elliptique, avec une certaine sorte de queue, et cela a pris presque trente secondes pour accomplir son passage devant la lune. Puis en 1871, un grand corps rond a été aperçu au-dessus de Marseille, France. Cela avait eu lieu le 1er Août. Il s'est déplacé lentement à travers le ciel, apparemment il était de grande taille, et avait été visible environ quinze minutes.
Le 22 Mars 1880, plusieurs objets brillamment lumineux ont été rapportés à Kattenau, en Allemagne. Aperçus juste avant le lever de soleil, ils ont été décrits comme se levant de l'horizon et se déplaçant d'Est en Ouest. Le compte rendu a été édité dans le magazine britannique Nature, volume 22, la page 64.
Le prochain rapport dans le dossier mentionnait brièvement un objet rond étrange vu dans les cieux au-dessus des Bermudes. La source pour ce compte rendu était la Gazette Royale des Bermudes. Cela avait eu lieu en 1885. La même année, un astronome et d'autres témoins ont rapporté un objet aérien colossal à Adrianople, Turquie. Le 1er Novembre l'apparition étrange a été vue se déplaçant à travers le ciel, les observateurs l'ont décrite comme ayant une forme ronde et quatre à cinq la taille de la lune.
Cette évaluation est semblable à la comparaison de l'OVNI avec une orange à Denison, Texas. L'objet serait réellement énorme pour être vu avec n'importe quelle grande taille. Mais à moins que la taille véritable ne soit connue, n'importe quelle évaluation de taille serait juste de la devinette.
Le 19 Mars 1887, deux objets étranges sont tombés dans la mer près d'un bateau de pêche Hollandais. Tel que décrit par le capitaine C. D. Sweet, un des objets était foncé, l'autre brillamment lumineux. L'objet incandescent est tombé avec un bruit de grondement puissant, et le chef du bateau était certain que ce n'était pas un météore.
En Nouvelle Zélande, un an après, un disque ovale a été rapporté filant au dessus des têtes à grande vitesse. Cela avait été le 4 Mai 1888. Environ deux ans après ceci, plusieurs grands ont été vus planant au-dessus des Indes Orientales Hollandaises.
La plupart des récit les ont décrit eux comme à peu près triangulaires, environ cent pieds sur la base et deux cents pieds de côté. Mais quelques observateurs ont pensé qu'ils pourraient être plus longs et plus étroits, avec une base arrondie; ceci les inciterait à être d'accord avec des histoires plus récentes d'objets en forme de cône avec les dessus arrondis vus dans les cieux américains.
Le 26 Août 1894, un amiral Britannique a rendu compte de l'observation d'un grand disque avec une projection comme une queue et une année après ceci, l'Angleterre et l'Ecosse ont été submergées par des histoires d'objets de forme triangulaire comme ceux vus dans les Indes Orientales Hollandaises. Bien que de nombreux officiels ricanaient de ces histoires, plus d'un astronome s'est en tenu à sa croyance que les choses mystérieuses pourraient venir de l'espace extra-atmosphérique. Puisque les avions et des dirigeables étaient alors inconnus, il n'y avait à ces époques personne sur terre qui pourrait en avoir été responsable.
En 1897, les observations aux Etats-Unis ont commencé à être plus fréquentes. Un des rapports les plus étranges décrit un incident qui a commencé le 9 Avril. Volant à une grande altitude, un engin énorme en forme de cigare a été vu dans le Midwest. Des ailes courtes se projetaient sur les côtés de l'objet, selon les rapports des astronomes qui l'ont observé par des télescopes.
Pendant presque une semaine, le visiteur aérien a été aperçu autour du Midwest, aussi au Sud que St Louis et aussi à l'Ouest que le Colorado. Plusieurs fois, des lumières rouges, vertes, et blanches ont été vues étinceler dans le ciel; certain témoins ont pensé que l'équipage de cet engin étrange pourrait essayer de faire des signaux vers la terre.
Le 15 Avril, la chose, quelle qu'elle puisse avoir été, a disparu du Midwest. Mais le 19 Avril 19, le même objet - ou bien un objet similaire - est apparu au-dessus de la Virginie Occidentale. Tôt ce matin la ville de Sisterville a été réveillée par les sirènes de la scierie et ceux qui sont sortis de leurs maisons ont vu une chose étrange. D'un objet volant en forme de torpille, des phares brillants se dirigeaient vers le bas, balayant la campagne; la chose a semblé avoir environ deux cents pieds de long, environ trente pieds de diamètre, avec des ailes tronquées et des feux rouges et verts le long des côtés. Pendant presque dix minutes le visiteur aérien a fait des tours de la ville, puis elle a filée vers l'Est et a disparu.
Le rapport suivant a été publié par la revue mensuelle de météorologie de l'US Weather Bureau. A la page 115 dans le numéro de Mars 1904, il y a un compte rendu de cet observation étrange en mer. Le 24 Février 1904, une lumière mystérieuse avait été vue au-dessus de l'Océan Atlantique par des membres d'équipage de l'U.S.S. Supply. Elle se déplaçait vite et clairement à altitude élevée. Le rapport a été certifié par le Lieutenant H. Schofield franc, U.S. Navy.
En Juillet 1907, une explosion mystérieuse s'est produite dans les cieux près de Burlington, Vermont. Quelques témoins ont décrit un engin étrange et en forme de torpille faisant des cercles en l'air. Peu de temps après qu'il ait été vu, un objet rond et lumineux a jailli du ciel vers le bas, et a alors éclaté. (Weather Review, 1907, page 310.)
Un autre engin en forme de cigare a été rapporté à une basse altitude au-dessus de Bridgewater, dans le Massachusetts, en 1908. Comme celui à Sisterville, il portait des phares, qui ont balayé la campagne dans les deux sens. Après quelques moments, le visiteur s'est élevée en une ascension raide, et les phares se sont éteints.
Il n'y avait eu aucun rapport pour 1909 en Amérique, bien qu'un objet aérien étrange ait été aperçu près des îles Galapagos. Mais en 1910, lors d'une matinée de Janvier, un engin argenté en forme de grand cigare a effaré les gens de Chattanooga. Après environ cinq minutes, la chose a filé au loin, apparaissant au-dessus d'Huntsville, Alabama, peu de temps après. Elle a fait une deuxième apparition au-dessus de Chattanooga le jour suivant, se dirigent vers l'Est et n'a plus jamais été revue.
Dans Popular Astronomy, le 27 Janvier 1912, un Dr. F. B. Harris a décrit un objet intensément noir qu'il a vu croiser la lune. D'après ce qu'il pouvait en dire, elle était colossale dans la taille - il n'y avait cependant encore aucune manière d'être sûr de la distance de la chose à lui ou à la Lune. Faisant une sous-estimation prudente, le Dr. Harris avait dit: "je pense qu'un phénomène très intéressant et curieux s'est produit cette nuit. "
Une ombre étrange a été notée sur les nuages à Fort Worth, Texas, le 8 Avril 1913. Elle a semblé être provoquée par grand corps immobile planant au-dessus des nuages. Tandis que la couche de nuages se déplaçait, l'ombre est restée dans la même position. Puis elle a changé de taille, diminuant, et a rapidement disparu, comme si quelque chose s'était élevée verticalement. Un rapport sur ceci a été présenté dans la Weather Bureau Review de cette année, le numéro 4-599.
A partir de 1919, les dirigeables étaient naturellement bien connus pour la majeure partie des gens. Quand un objet en forme de dirigeable est apparu au-dessus de Huntington, en Virginie Occidentale, en Juillet de cette année, il n'y avait eu aucune grande alarme. On a pensé que c'était un dirigeable Américain, bien que l'obscurité - il était onze heure du soir - avait empêché les observateurs d'en être sûr. Mais un contrôle ultérieur a prouvé que n'était pas un vaisseau Américain, et qu'il n'avait pas pu provenir d'un des pays possédant un tel engin.
Pendant un certain période après ceci, il n'eut que peu de rapports authentiques. Puis en 1934, Nicholas Roerich, à la tête d'une expédition Américaine dans le Thibet, a eu une expérience remarquable qui concerne l'énigme des soucoupes.
Aux pages 361 et 362 de son livre Altai Himalaya, Roerich décrit l'incident. Le groupe de l'expédition était dans les paysages sauvages du Thibet un matin quand un porteur a remarqué les agissements bizarres d'un buzzard. Il a attiré l'attention de Roerich sur lui, et alors ils tous ont vu quelque chose haut dans le ciel, se déplaçant à grande vitesse du Nord au Sud. L'observant par des jumelles, Roerich a vu qu'il était de forme ovale, visiblement de taille énorme, et qu'il reflétait les rayons du soleil comme du métal brillamment poli. Tandis qu'il la suivait avec ses jumelles, l'objet a soudainement changé de direction, de Sud en Sud-Ouest. Il a été hors de vue en quelques instants.
C'était la dernière observation listée avant la deuxième guerre mondiale. Quand j'eus fini, j'ai regardé hors du hublot de l'avion, curieusement dérangé. Comme la plupart des gens, j'avais grandis croyant que la Terre était le centre de tout - de la vie, de l'intelligence, et de la religion. Maintenant, pour la première fois dans ma vie, cette croyance était bousculée.
C'était une chose curieuse. Je pouvais accepter l'idée que nous allions par la suite explorer l'espace, nous poser sur la lune, et continuer vers les planètes éloignées. J'avais lu des plans, et je savais que nos ingénieurs et scientifiques trouveraient de façon ou d'autre le moyen de le faire. Cela ne dérangeait pas mes croyance en notre supériorité.
Mais confronté à ces indications de la présence d'une race supérieure dans l'univers, mon esprit se rebellait. Pendant des années, j'avais été accoutumé à penser en termes de bande dessinée à la Buck Rogers, avec des vaisseaux spatiaux à l'apparence étrange et des Martiens aux visages verts.
Mais maintenant, si ces observations étaient vraies, l'avantage était dans l'autre camp. Nous serions confrontés à une race d'êtres des centaines d'années en avance sur notre civilisation - peut-être des milliers d'années. Dans leurs yeux, nous pourrions ressembler à des primitifs.
Mes conjectures avant le décollage avaient juste été des pensées oisives; je n'avais pas vraiment cru que ceci pourrait être la réponse. Mais la question revenait maintenant brusquement. Comment réagirions-nous à une apparition soudaine de vaisseaux spatiaux, transportant une race plus évoluée vers la Terre? Si nous étions entièrement préparés, informés, de cette aventure fantastique, elle pourrait se dérouler sans ennui. Mais non préparés, nous serions jeté dans la panique.
Les lumières de Philadelphie sont apparu en avant, et une pensée m'a frappée. Qu'est-ce que les Philadelphiens de 1776 aurait pensé en voyant ce DC-6 voler à travers leur ville à trois cents miles à l'heure? Qu'auraient fait les sentinelles à Valley Forge, un an après, si cet avion de passager illuminé avait filé au-dessus de leurs têtes?
Folie. Bousculades. Telle était la réponse.
Mais il y avait une différence maintenant. Nous avions eu les miracles modernes, la radio, la télévision, les avions supersoniques et la promesse d'encore plus de miracles. Nous pourrions être préparé, ou être au moins en partie disposés, à accepter des visiteurs de l'espace - en cinquante ans nous avions appris à voler. Dans cinquante ans, nous explorerions l'espace. Pourquoi devrions-nous croire qu'une telle intelligence créatrice aurait été limitée à la Terre? Ce serait incroyable si la Terre, parmi tous les millions de planètes, se révélait être le seul point habitée dans l'univers entier.
Mais, instinctivement, je luttais toujours contre l'idée que les soucoupes volantes étaient des vaisseaux spatiaux. Par la suite, nous aurions des contacts avec des races d'autres planètes; ils visiteraient assurément un jour la terre. Mais elle pourrait être éteinte. Un problème que les générations postérieures devront gérer...
Si les disques se révélaient être des missiles guidés américains, ce serait une réponse plus facile.
En parcourant le rapport du projet "saucer" que DuBarry m'avait prêté, je lisais les éléments que le voyage spatial, espérant trouver une certaine indication sur le fait que ce pourrait être un écran de fumée. A la page 18, dans une discussion sur Mars, j'ai trouvé ce commentaire:
"Des rapports sur des objets étranges vus dans les cieux ont été transmis au cours des générations. Cependant, les scientifiques croient que si les Martiens visitaient maintenant la Terre sans établir le contact, on pourrait supposer qu'ils auraient juste récemment réussi le voyage spatial, et que leur civilisation serait pratiquement à la hauteur de la nôtre. Ceci parce qu'ils ont du mal à croire que n'importe quelle race techniquement évoluée viendrait ici, ferait démonstration de ses capacités mystérieuses au cours des années, mais repartirait simplement chaque fois sans jamais établir de contact."
Il pourrait y avoir plusieurs réponses à cela. Les Martiens pourraient ne pas pouvoir vivre en notre atmosphère, excepté dans leurs vaisseaux spatiaux étanches. Eux, ou une race d'une autre planète, pourraient nous avoir observés périodiquement pour vérifier nos lents progrès. Jusqu'à ce que nous ayons commencé à approcher leur niveau de civilisation, ou que d'une manière quelconque nous leurs causions du souci, ils ne verraient probablement aucune raison pour essayer d'entrer en contact. Mais d'une façon ou d'une autre j'ai trouvé vague confort dans l'argument, malgré les failles qu'il contienne.
Recherchant plus loin, j'ai trouvé d'autre commentaires sur le voyage spatial. A une page, l'Armée de l'Air a admis que c'était presque une certitude que les voyageurs de l'espaces proviendraient de planètes en dehors du système solaire. Mais à la page suivante, j'ai découvert cette phrase: "ainsi, bien qu'on pense que des visites venant de l'espace soient possibles, on pense qu'elles sont fortement improbables."
Quelle était la réponse? Est-ce que ce juste une discussion décousue des possibilités, mal formulées, ou était-ce une indication de la vérité? Cela avait pu être la première étape d'une préparation de l'Amérique pour une révélation. Cela pouvait aussi être une tromperie soigneusement réfléchie.
Ce rapport entier avait pu être conçu pour cacher une arme secrète. Si l'Armée de l'Air ou la Marine avait un missile secret, quelle meilleure manière de détourner l'attention? Les vieux rapports d'observations avaient pu être invoqués comme accumulation d'indications de visiteurs de l'espace.
Et soudain cela m'a frappé.
Même si c'étaient un écran de fumée, comment expliquer ces vieux rapports?
Ils restaient toujours à expliquer. Il y avait seulement une explication possible, à moins que vous n'ayez rejeté les observations comme étant des mensonges. Cela a signifiait critiquer de nombreux témoins dignes de confiance - des officiers de la Marine, des Commandants de la marine Marchande, des explorateurs, des astronomes, des ministres, et des officiels publics responsables.
Sans compter qu'en plus de tout cela, il y avait là avaient des milliers d'autres témoins, quand des groupes nombreux avaient vu les objets.
La réponse a semblé inévitable, mais je l'ai mis en attente. Je ne voulais pas y croire, avec tous les changements que cela pourrait amener, l'effet imprévisible sur notre civilisation.
Si je continuais à faire des vérifications je pourrais trouver les preuves qui apporterait une explication différente pour les soucoupes volantes actuelles.
Dubarry avait mis un autre groupe de rapports dans l'enveloppe; cette série couvrait la phase de la deuxième guerre mondiale et continuait jusqu'à la manifestation de l'alarme à propos de soucoupe aux Etats-Unis. Une partie de la série, concernant les Foo Fighters, m'était déjà connue. Ceci était relié avec les mystérieuses fusées rapportées au-dessus de la Suède. Les premiers observations suédoises s'étaient produits avant la guerre. La plupart des prétendues "fusées fantômes" ont été vues la nuit, se déplaçant à une vitesse énorme. Puisqu'elles sont venues de la direction de l'Allemagne, la plupart des Suédois ont cru que les fusées guidées étaient la réponse.
Pendant l'été de 1946, après que les Russes aient pris le contrôle de Peenemunde, la base d'essai de missiles des Nazis, des fusées fantômes ont encore été rapportées volant au-dessus de la Suède. On a dit que certaines auraient fait demi tour et seraient aller voler dans des secteurs soviétiques. Pratiquement toutes ont été vus la nuit, et donc aucun n'avait été décrit comme un disque volant. Au lieu de cela, on disait que c'étaient des lumières de couleurs rouges, vertes, bleues, et oranges, souvent floues à cause de leur grande vitesse.
Mais il y avait une complication embarrassante. Des lumières mystérieuses, et parfois des disques volants, ont été simultanément rapportés au-dessus de la Grèce, du Portugal, de la Turquie, de l'Espagne, et même du Maroc français. Soit il y avait deux réponses différentes, soit un certain pays avait développé des missiles ayant une portée incroyablement grande.
En Janvier 1947, les observations de fusées fantômes en Europe avaient diminuées à moins d'une par mois. Assez curieusement, le rapport composé par le Projet "Saucer" l'avait été ce même mois. Le premier cas de 1947 détaillé par le Projet "Saucer" s'est produit à Richmond, en Virginie. C'était à peu près à mi-Avril. Un observateur de la météo de Richmond avait vu un ballon et le dépistait avec un théodolite quand un objet étrange a croisé son champ visuel. Il a dirigé le théodolite sur lui et parvint à suivre la chose, en dépit de sa grande vitesse. (Les données de vitesse et d'altitude réelles déterminées par une comparaison avec la taille du ballon en divers moments n'ont été jamais publiées. L'Armée de l'Air n'a pas non plus publié le rapport de cet observateur sur la taille de l'objet, qui selon le Projet "Saucer" était plus précise que la plupart des évaluations par des témoins.)
Aux alentours du 17 Mai 1947, une soucoupe ovale énorme dix fois plus longue que son diamètre a été aperçue par Byron Savage, un pilote de Oklahoma City. Deux jours plus tard, une autre soucoupe volante rapide a été rapportée à Manitou Springs dans le Colorado. Dans le temps court on l'a observé que, elle a été vue changeant de direction deux fois, manoeuvrant à une vitesse incroyable.
Alors le 24 Juin arriva le fameux rapport de Kenneth Arnold, qui a lancé l'alarme au sujet des soucoupes. Le reste de l'histoire, je la savais maintenant presque par coeur, et quand le DC-6 a débarqué à Washington, j'avais pris une décision. Puisqu'il était impossible de vérifier la plupart des anciennes observations, je me concentrerais sur certains rapports de cas récents dans lesquels les objets avaient été décrits comme étant des vaisseaux spatiaux.
Tandis que j'attendais un taxi, j'ai regardé vers le ciel. C'était une nuit claire d'été, sans un seul nuage. Au delà de la basse colline à l'ouest je pouvais voir les étoiles.
Je me rappelle que j'ai pensé, si c'est vrai, alors les étoiles ne sembleront plus jamais les mêmes.
CHAPITRE VIII
Le lendemain matin, dans la lumière d'une nouvelle journée, l'idée
des visiteurs de l'espace avait quelque peu perdu son côté menaçant. Si
les disques étaient des vaisseaux spatiaux, au moins ils n'avaient
montré aucun signe d'hostilité, pour autant que je sache.
Naturellement, il y avait Mantell; mais s'il avait été descendu par une
certaine arme du disque volant, cela pouvait avoir été de
l'autodéfense. Dans la plupart des cas, les soucoupes faisaient
retraité au premiers signes de poursuite.
Mon esprit était encore peu disposé à accepter le voyage spatial
comme réponse, malgré les vieux rapports. Mais j'ai continué à penser
au célèbre concepteur d'avions qui pensait que les disques étaient des
engins spatiaux; aux pilotes de lignes aériennes que Purdy avait
mentionné; à Chuck, le copilote de Blake.
Maintenant que je l'ai rappelé, Blake avait été plus embarrassé
qu'il me l'avait semblé quand je l'avais appelé et qu'il parlait de
Chuck. Peut-être que c'est lui qui pensait que les soucoupes étaient
des vaisseaux spatiaux, plutôt que son copilote absent.
Après le petit déjeuner, j'ai parcouru la liste des observations
depuis Juin 1947. Il y avait plusieurs soucoupes qui avaient été
décrites réellement comme des vaisseaux en forme de projectile. De tout
ces cas, le plus célèbre était le cas des Eastern Airlines.
Il était 20:30, le 23 Juillet 1948, quand un DC-3 de Eastern
Airlines a décollé de Houston, Texas, pour un vol vers Atlanta et
Boston. Le capitaine de l'avion de passagers était Clarence S. Chiles.
Pendant la guerre, il avait été dans le commandement des transports
aériens, avec le grade de Lieutenant Colonel. Il avait effectué 8.500
heures de vol. Son copilote était John B. Whitted, un pilote de temps
de guerre sur B-29. Tous deux étaient réputés dans l'Eastern Airlines
comme des pilotes attentifs et prudents.
C'était une nuit éclairée par la Lune, avec des nuages dispersés
dans le ciel. Le DC-3 était à vingt miles à l'Ouest de Montgomery, à
20:45, quand un brillant engin en forme de projectile est venu filer le
long de la route aérienne.
Chiles l'a vu en premier et l'a pris pour être un avion à réaction.
Mais l'instant d'après les deux pilotes ont vu que ce n'était
aucunement un chasseur à réaction.
"Il allait vers le Sud-Ouest," expliquera Chiles plus tard,
"exactement à l'opposé de notre cours. Quoi que cela ait été, il a filé
à notre rencontre à une vitesse terrible. Nous avons viré vers la
gauche. Il a viré brusquement aussi, et est passé à environ sept cents
pieds à notre la droite. J'ai vu alors qu'il n'avait pas d'ailes."
Le mystérieux vaisseau est passé sur le côté de Whitted, et il a peu le voir d'assez près.
"La chose avait environ cent pieds de long, était en forme de
cigare et sans ailes," a-t-il décrit. "Elle avait environ deux fois le
diamètre d'un B-29, sans aucun ailerons saillants."
Le Capitaine Chiles a dit que la carlingue est apparue comme un
compartiment pilote excepté pour sa luminosité étrange. Tous les deux,
lui et Whitted ont convenu qu'il était aussi lumineux qu'une fusée au
magnésium. Ils n'ont vu aucun occupant, mais à leur vitesse ceci
n'avait rien d'étonnant.
"Une lueur bleu-foncé intense venait du côté du vaisseau," a
rapporté Chiles. (Des ingénieurs ont suggéré plus tard que la lueur
étrange pouvait être venue d'une certaine usine électrique peu
commune.) "Elle courait sur la longueur entière du fuselage - comme une
lumière fluorescente bleue. L'échappement était une flamme
rouge-orange, avec une couleur plus légère prédominante autour des
bords externes. "
Les deux pilotes ont dit que la flamme se prolongeait sur trente à
cinquante pieds derrière le vaisseau. Alors qu'il passait, Chiles a
noté un museau comme une pointe de radar. Tous deux, lui et Whitted ont
aperçu deux rangées de fenêtres.
"Juste au moment ou il passait," a dit Chiles, "son pilote a engagé
le vaisseau vers le haut comme si il avait vu notre DC-3 et avait voulu
nous éviter. Il y avait un énorme éclat de flamme de l'arrière. Il a
filé dans les nuages, son passage avait bousculé notre DC-3."
L'évaluation de Chiles de la vitesse du vaisseau mystérieux était entre cinq cents et sept cents milles à l'heure.
Pendant que l'objet avait disparu, Chiles est allé dans la
carlingue voir les passagers. La plupart avaient été endormis ou
somnolent. Mais un homme a confirmé qu'ils n'avaient pas perdu leur
lucidité. Ce passager, Clarence McKelvie de Columbus, Ohio, leur a dit
(et l'a dit plus tard aux enquêteurs du Projet "Saucer") qu'il avait vu
une lumière brillante filer devant son hublot. Elle était passée trop
vite pour qu'il en percoive les détails.
L'Associated Press a interviewé M. McKelvie peu après qu'il ait atterri, et a publié l'histoire suivante:
"Kennett Square, Pennsylvania, 24 Juillet 24 (AP). Clarence
L.McKelvie, rédacteur de gestion assistant de la Presse d'Education
Américaine, a dit il était le seul passager sur l'avion d'EAL
Houston-Boston qui n'ait pas été endormi quand l'engin fantôme a été
aperçu.
"Je n'ai vu aucune forme ou silhouette," a dit M. McKelvie.
"J'étais du côté droit de l'avion, et soudainement j'ai vu cette strie
incroyable et étrange hors de ma fenêtre, elle était très intense, pas
comme la foudre ou quoi que ce soit que j'avais déjà vu."
"L'homme de Columbus a dit qu'il était stupéfait et que l'objet
s'est déplacé trop rapidement pour qu'il ajuste sa vision sur lui."
A Washington, les fonctionnaires de l'Armée de l'Air ont insisté
sur le fait qu'ils ne pouvaient jeter aucune lumière sur le mystère.
Depuis Santa Monica, le Général George C. Kenney, alors chef du
Stratégique Air Command, a déclaré que l'Armée de l'Air n'a eu rien qui
ressmble même de loin au vaisseau décrit.
"J'aurais bien aimé que nous ayons un engin comme cela," dit le
Général Kenney aux journalistes. "Je voudrais bien voir cela, pour
sûr."
L'histoire publiée de ce "vaisseau spatial" a relancé les
inquiétudes - et aussi les quolibets au sujet des pilotes mentalements
dérangés. Mais Chiles et Whitted n'étaient pas des malades mentaux; ils
étaient des pilotes fortement respectés. La confirmation par un
passager apportait un poids supplémentaire. Mais même si chacun des
trois avait été considéré victimes d'une illusion, les investigateurs
de l'Armée de l'Air ne pourraient pas venir à bout des rapports venant
de la base aérienne de Robbins.
Juste une heure environ avant l'incident du DC-3, un objet
flamboyant étrange est venu foncer au Sud à travers le ciel nocturne
au-dessus du terrain de Robbins, à Macon en Géorgie. Des observateurs
de la base aérienne ont été stupéfaits de voir ce qui a semblé être un
énorme objet sans ailes filant en l'air avec à sa suite une traînée
multicolore. (la description des témoins correspondait avec celle de
Chiles et de Whitted.) Le vaisseau mystérieux a disparu vite; tous les
observateurs ont convenu qu'il a disparu de la ligne de vision juste
comme un avion normal le ferait.
Tandis que je travaillais à ce cas, un contact à Washington m'a donné un tuyau intéressant.
"Dans les quarante huit heures qui ont suivies l'observation des
Eastern Airlines, les ingénieurs de l'Armée de l'Air se sont dépêchés
de faire des plans et des modélisations du "vaisseau spatial," basées
sur ce que les deux pilotes leur ont dit."
Que ce soit vrai ou pas, j'ai constaté que les ingénieurs de
l'Armée de l'Air ont calculé la vitesse probable et ont résolu le
mystère de l'engin étrange. Le vaisseau s'est avéré être resté dans les
limites des lois aérodynamiques pour des opérations en notre
atmosphère. Voici le rapport de l'Armée de l'Air:
L'application de la théorie courante de la gravitation a indiqué
qu'un fuselage de ces dimensions, rapporté par Chiles et Whitted
pourrait soutenir une charge comparable au poids d'un avion de cette
taille, à un vol dans les vitesses subsonique. (ceci correspond à
l'évaluation de Chiles de 500 à 7OO miles par heures.)
Quatre jours après que l'histoire du vaisseau spatial ait été
éditée, un porte-parole de la Marine a été cité comme laissant entendre
que cela avait pu être une fusée de haute atmosphère égarée par les
terrains de tests du Nouveau Mexique. Le bref rapport est apparu à la
page éditoriale du Washington Star le 28 Juillet 1947. Il disait ceci:
"La Navy dit que les techniciens navals avaient testé une fusée à
3000 miles par heure au Nouveau Mexique. Si l'une d'elle s'égarait,
elle pourrait voyager à travers notre continent en peu de temps."
A première vue j'ai pensé que ceci pourrait être la vraie réponse
au cas de Chiles-Whitted. Mais après quelques minutes j'aie vu que
c'était presque impossible.
D'abord, des fusées de White sands sont lancées et commandées avec
le plus grand soin. Il n'y avait eu aucun cas rapporté d'une fuite de
fusée sur une telle distance.
En second lieu, si une telle fusée s'était égarée, cela aurait
certainement causé une grande agitation à White Sands jusqu'à ce qu'ils
aient trouvé où elle est tpmbée. Des centaines de personnes auraient
été au courant de la chose; il serait sûr que l'affaire aurait
transpiré au dehors.
Troisièmement, une telle fusée aurait dû voyager de White Sands à
Macon, en Géorgie, puis faire des cercles autour de cette ville pendant
plus de quarante minutes. (si elle avait conservé la vitesse observée
au terrain de Robbins, elle aurait dépassé Montgomery longtemps avant
que le DC-3 ait atteint le secteur). En outre, la fusée aurait dû virer
brusquement pour s'éloigner de l'avion de transport civil, comme les
deux pilotes en ont témoigné, et puis monter dans les nuages. Aucune
fusée d'essai de haute atmosphère n'a des contrôles automatiques
autorisant ceci.
Et si elle avait été perdue par White Sands, la télécommande de la station ne l'aurait plus guidée.
Le "vaisseau spatial" des Eastern Airlines ne pouvait donc pas êtr
simplement une fusée fugitive. Mais c'a pu être un nouveau type
d'avion, quelque chose de révolutionnaire, développé en secret absolu.
D'autres pilotes de ligne aérienne avaient rapporté des disques
volants filant le long des routes aériennes, bien qu'aucun de ceux que
je connaissait n'avait décrit un engin en forme de projectile. Chiles
et Whitted ont insisté sur le fait que l'engin mystérieux n'était pas
un disque, et le rapport du terrain de Robbins confirmait ce point.
Engins construits par l'homme ou pas, il semblait assez certain qu'il y
avait plus d'un type de soucoupe.
Plus j'étudiais les évidences, plus difficile cela devenait de
croire que c'était un engin terrestre. Un engin à fusée sans ailes
exigerait une puissance de réaction énorme pour se maintenir en l'air.
Même nos derniers bombardiers à réaction ne pouvaient pas aprocher ses
capacités de manoeuvre.
Reprenant le rapport préliminaire du Projet "Saucer", j'ai trouvé
des fortes indications de ce que l'Armée de l'Air a été inquiète. Dans
leur recherche, les équipes du projet avaient examiné 225 programmes de
vol militaires et civils. Après neuf mois, ils ont rapporté que l'objet
mystérieux n'était aucunement un avion conventionnel.
Le 27 Avril 1949 l'Armée de l'Air a admis que le Projet "Saucer"
n'a pas réussi à trouver la réponse. Le "vaisseau spatial" a été
officiellement listé comme "non identifié."
"Mais le terrain de Wright travaille toujours sur ce cas," m'a dit
un officier de l'Armée de l'Air. Chiles et Whitted sont des pilotes
responsables, et McKelvie a la réputation de faire des rapports
soigneux. Même sans la confirmation du terrain de Robbins, personne ne
pourrait douter de ce qu'ils aient vu quelque chose."
Le "vaisseau spatial" de Chiles-Whitted n'était pas le premier de
ce genre à avoir été rapporté. Un autre avion sans ailes a été aperçu
en Août 1947, par deux pilotes pour de l'Alabama Flying Service.
C'était chez Bethel, Alabama, juste aprés le coucher du soleil, quand
un engin sans ailes noir énorme avait traversé leur chemin de vol.
Silhouetté contre le ciel de soirée il est apparu plus grand qu'un
C-54. Les pilotes n'ont vu aucun aile, moteur, ou échappement de
réacteur.
En manoeuvrant derrière l'engin mystérieux, ils ont essayé de le
suivre. Mais à leur vitesse de 170 miles par heure ils ont été
distancés rapidement. Des vérifications soigneuses ont montrée qu'il
n'y avait eu là aucun autre avion proche qui pourrait avoir été pris
pour cet engin étrange.
Le jour du nouvel an 1948, un objet en forme de fusée similaire a
été aperçu à Jackson, dans le Mississippi. Il avait d'abord été vu par
un ancien pilote de l'Armée de l'Air et son passager, et plus tard par
des témoins au sol. Avant que le pilote ne puisse commencer à s'en
rapprocher, le vaisseau étrange sans ailes a filé. Accélérant de 200 à
500 miles par heures il a vite disparu.
Sans compter que ces deux cas, déjà dans les dossiers, j'avais eu
les tuyaux que Purdy m'avait envoyé. Un vaisseau sans ailes était censé
avoir été vu trois ou quatre jours avant observation de Chiles et
Whitted; comme la chose qu'ils ont rapportée, l'engin non identifié
était un "vaisseau spatial" avec deux rangées de hublots mais se
déplaçant à une vitesse encore plus élevée. D'abord je me suis heurté à
un mur en tentant de vérifier cette histoire. Puis j'ai trouvé une
piste confirmant que c'était un rapport étranger. Il s'est finalement
avéré provenir de la Haye.
Le tuyau avait été bon. Cet engin à deux niveaux et sans ailes
avait été aperçu le 20 Juillet 1948 - quatre jours avant le cas des
Easern Airlines. Les témoins l'avaient rapporté à une altitude élevée,
se déplaçant à la vitesse fantastique.
Tout en travaillant sur ce rapport, j'ai vérifié un autre tuyau.
Nous avions entendu une rumeur d'un vaisseau spatial observé au terrain
de Clark, dans les îles Philippines. Bien que je n'aie pas appris la
date, j'ai constaté qu'il y avait une telle observation dans les
dossiers.
(Dans le rapport final du Projet "Saucer", la tentative d'expliquer
par des raisons triviales cette observation était d'une difficulté
visible. Analysant ce cas, le numéro 206, l'Armée de l'Air a indiqué:
"si les faits sont corrects, il n'y a aucune explication astronomique.
Quelques points favorisent l'hypothèse du météore de journée - couleur
neige-blanche, vitesse plus rapide qu'un jet, bruit fort, similitude du
tracé dans le ciel et l'heure. Mais la tactique, si elle a vraiment
exécutée, s'opposer à cela énergiquement: les manoeuvres dans et hors
des bancs de nuage, des virages à 180 degrés ou de plus. Probablement
c'étaient des illusions, provoquées en voyant l'objet par intermittence
par des nuages. L'impression d'un fuselage avec des fenêtres pourrait
plus facilement avoir été un fruit de l'imagination."
(avec cette conjecture, le Projet "Saucer" a considéré cette
observation comme ayant officiellement reçue une réponse. Le cas du
vaisseau spatial de la Haye était non expliquée.)
En suivant les rapports de Jackson et de Bethel, j'ai parlé avec
deux fonctionnaires de l'administration civile de l'aéronautique. Un de
ces derniers était Charley Planck qui gérait les relations publiques.
J'ai constaté que les pilotes concernés avaient de bons dossiers; les
hommes du C.A.A. qui les ont connus ont réfuté la théorie du canular.
"Charley, il y a une rumeur qu'on a ordonné aux pilotes de lignes
aériennes ne pas parler," ai-je dit à Planck. "Vous savez quelque chose
là dessus?"
"Vous voulez dire ordonné par l'Armée de l'Air ou les compagnies?" a-t-il dit.
"L'Air Force et la C.A.A."
"Si la C.A.A. est mêlé à cela, c'est à un niveau supérieur," a dit
Charley. "Je pense qu'il est plus probable que c'est les Compagnies -
avec ou sans un coup de pouce de l'Armée de l'Air. "
Tandis que nous parlions, un fonctionnaire d'une autre agence est
entré. Puisque la piste qu'il m'a donnée était confidentielle, je
l'appellera Steve Barrett. Je connaissait assez bien Steve. Nous avions
tous deux été pilotes avec le service de la formation; nos chemins
s'étaient croisé pendant la guerre, et je le voyais de temps en temps
aux aéroports autour de Washington.
Quand l'alarme sur les soucoupes volante a été donnée au début,
Steve avait été dégoûté. Les "fichus imbéciles essayant d'obtenir de la
publicité," grommelait-il. "Comment les Américains croient à cette
farce! Même l'Armée de l'Air a la frousse."
Ainsi j'ai été un peu étonné qu'il pensait maintenant que les disques étaient réels.
"Qu'est ce qui vous a convaincu?" ai-je demandé.
"Les rapports radar," a dit Steve. "J connais une demi-douzaine de
cas où ils ont dépisté les choses. On était au Japon. La chose
s'élevait si rapidement que personne n'avait cru le radariste au début.
Alors ils ont reçu encore plus de rapports. Un autre venait du Canada.
Il y avait un cas au Nouveau Mexique, et je pense qu'un destroyer de la
Navy a dépisté une soucoupe dans l'Atlantique Nord."
"Qu'est ce qu'ils ont découvert?" dit Charley Planck.
Steve a haussé les épaules. "Je ne connais pas toutes les réponses.
Quoi que ce soit, ces choses peuvent aller vite comme l'enfer."
J'ai eu l'impression qu'il ne disait pas tout ce qu'il voulait
dire, j'ai attendu jusqu'à ce qu'on en ait fini avec Charley, et puis
j'ai descendu le hall avec lui.
"Vous pensez que les soucoupes sont des missiles guidés?" ai-je demandé.
"Si je pensais cela, je ne parlerais pas," a-t-il dit
catégoriquement. "Ce n'est pas pour vous vexer. Mais je suis engagé
depuis l'année dernière pour un certain travail secret dans
l'électronique, et cela pourrait être employé d'une manière quelconque
avec les missiles guidés."
"Je ne savais pas cela, Steve."
"C'est OK," il a dit. "Je ne me m'inquiète pas de parler, parce que
je ne puis pas croire que les soucoupes sont des missiles guidés.
Peut-être quelques unes des choses aperçues dehors dans le sud-ouest
ont été nos fusées d'essai, mais cela n'explique pas les rapports de
radar au Canada et au Japon."
"J'avais déjà entendu parler d'un cas radar dans le Labrador," ai-je dit à Steve. Il m'a regardé rapidement.
"D'où tenez vous cela?"
"True m'en a fait part," ai-je dit.
"Ils ont eu un certain mal à détecter ces choses, elles manoeuvrent
si vite," a dit Steve. "Cela semble fou, mais on m'a dit qu'ils
atteignent plus de dix mille milles à l'heure."
"Vous le croyez? "
"Et bien, ce n'est pas impossible. Ces soucoupes ont été dépistées
à environ cinquante milles d'altitude, où il n'y a pas beaucoup de
résistance. "
La porte de l'ascenseur s'est ouverte. Steve a attendu jusqu'à ce que nous ayons été en dehors du Bâtiment du Commerce.
"Il y a une autre chose qui me frappe," a-t-il dit. "A moins que
les gars des radars ne soient pas bien dans leur têtes, certaines de
ces soucoupes sont énormes. Je ne peut tout simplement pas voir comment
un missile guidé ferait cinq cents pieds de diamètre." Il s'est arrêté
pendant un moment. "Je suppose que ceci va vous paraître dingue - "
J'ai dit: "vous pensez qu'ils sont interplanétaires."
Steve fut rapidement sur la défensive. "Je ne suis pas encore convaincu, mais cd n'est pas aussi fou que cela semble."
Sans mentionner de noms, je lui ai parlé au sujet du concepteur d'avion et des pilotes de ligne aérienne.
"Ils sont en bonne compagnie," dit Steve. "Vous connaissez l'Air Institute?"
"Sur - l'école de l'Air Force à Montgomery."
"Il y a six mois, je parlais avec un officier instructeur là bas."
Steve m'a regardé, mortellement sérieux. "Il m'a dit qu'ils enseignent
maintenant que les soucoupes sont probablement des vaisseaux spatiaux."
Par le Major Donald E. Keyhoe, 1950
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